捕鸟蛛属于较原始之蜘蛛，其全身密生细毛。南美洲及北美洲的一些捕鸟蛛身上某些地方具一种刺激性的蛰毛，遇到老鼠等天敌便用后脚扫散这种自然的致痒粉。敌物之反应如工人铺设织维玻璃毛毡后，全身会发痒。因可使用这种护身方式，则未必有亚洲等地捕鸟蛛那么会咬。美洲捕鸟蛛，毒性因此常低于亚洲等地的。台湾仅在兰屿发现亚美阿蜘蛛（YamiawataseiKishida1928）一种。
由于种类不同，蜘蛛的体长（非足展）从2.5到10厘米不等，足展8到30厘米（足展测量标准是后腿端部到对侧腿的端部长度，即对角长度） 最大的蜘蛛：亚马逊巨人食鸟蛛（来自委内瑞拉和巴西等地），足展超过30厘米。 委内瑞拉巨人粉红捕鸟蛛比亚马逊巨人食鸟蛛晚发现187年，因此有些特征没有被完全证实，一般认为亚马逊巨人食鸟蛛是世界上最重的捕鸟蛛，而委内瑞拉巨人粉红捕鸟蛛是世界上足展最大的。
生活习性
捕鸟蛛最早由德国自然主义女学者玛丽亚·西比拉·梅里安在南美洲苏里南发现并命名为捕鸟蛛（当时发现的时候正在猎食一只小鸟，因而命名为捕鸟蛛。捕鸟蛛的毒液具有治疗老年痴呆症、癫痫等病的功效。因此，需求量很大。这些年来，人们开始人工养殖捕鸟蛛。 亚马逊巨人捕鸟蛛是最大型的蜘蛛，最大的足展30厘米。原产自亚马逊雨林区，生活在树洞里，可以吃下麻雀的幼仔，可以一次吃下整只乳鸽。它们有很长的毒牙，一般有5毫米长，以方便将毒液注入猎物体内。捕鸟蛛是蜘蛛中的“巨人”，大小像拳头相当(5—15厘米)，四足外展时体宽可达20多厘米。 有的捕鸟蛛是自然界中最巧妙的猎手之一。有的捕鸟蛛有喷丝织网的独特本领，是依靠网和地面的震动来感知猎物在自己的攻击范围，从而进行攻击，一旦食鸟蛛喜食的小鸟、青蛙、蜥蝎和其他昆虫落入网中，必定成为食鸟蛛的口中之食。食鸟蛛一般多在夜间活动，白天隐藏在网附近的巢穴或树根间，一有猎物触碰网，它就迅速爬过来，抓住猎物，分泌毒液将猎物毒死作食物。由于它十分凶悍，人类也得提防。捕鸟蛛织的蛛网能经得住300克的重量。1975年,在墨西哥曾发现一株大树的几根树枝，被一张巨大而多层的蛛网所遮盖，最大的网竟能将一棵18.3米高的大树上部3/4的树枝遮蔽掉。 新大陆的的捕鸟蛛在遇到围攻时，能用足擦掉腹部的毛，一旦对手粘上,就会又痒又痛不敢再追。捕鸟蛛眼部位于头胸甲顶部的凹陷处，很小，共4个，分两排排列。大部分不过是用于感知光线明暗、物体移动。树栖捕鸟蛛通常比地栖的视力好。捕鸟蛛头部嘴边还生有一对强有力的螯牙，好像一把钳子，能自如转动。螯牙下连毒腺，毒液能从螯牙的尖端分泌出来。捕鸟蛛性喜独处。卵生，一般能活十多年，甚至30年。
