登机牌(boarding pass/boarding card)是机场为乘坐航班的乘客提供的登机凭证，乘客必须在提供有效机票和个人身份证件后才能获得，也有人称之为登机证或登机卡。上个世纪80年代之前，我国使用的登机证印制十分简单，多为手工填写和加盖橡皮戳记。随着电脑技术的广泛应用，现在所有机场或航空公司都采用电脑打印。近年来，登机证的印制更加精美，背面还出现了不少广告内容，成为引人入胜的集藏品种。2009年4月8日，中国南航和中国移动合作，在国内率先推出了电子登机牌服务。如今，登机牌已采用国际通用的英文单式，图案更加丰富多彩。
历史磁条登机牌，自1983年起开始使用，条形码上的一些弊端使得航空公司和旅客在使用上有一些限制。磁条登机牌需要在机场办理登机手续的柜台或值机亭安装昂贵的打印机，使旅客拿到登机牌的途径受限。而且，磁条登机牌还需要价格昂贵和特殊材质的纸。20世纪90年代，一些运营商开始使用一维条形码，这种条形码由一连串平行的直线组成，外观与百货用品上的UPC条码类似。其实，20世纪60年代，一维条形码已经第一次在铁路行业中使用，但只能够记载相对有限的数据信息。又经过若干年的摸索发展，国际航协在2005年确立了标准二维条形码———即众所周知的PDF417。通过使用方形、圆形以及其他几何形状的代码记载更多信息，这种代码不受尺寸大小及可读性限制，支持多种类型的扫描仪和打印机。打印出的二维条形码还支持许多安全和加密功能。
二维时代二维条形码标准确立之后，欧美各国率先开始推广和应用“二维条码”登机牌。其信息量大、快捷性强的特点被业界认可，当然，二维条码登机牌的应用被持续稳步推进的更为重要的一点原因则是其安全性。据信息技术专业人士介绍，“二维条码”图形的构造如同电脑芯片一样，点阵都是有规律的，若想成功复制，必须每个点的位置、大小都分毫不差。因此，二维条码很难伪造。而且，将“二维条码”进行加密处理后，需要专业的技术才能读取。二维条码登机牌的实现，让航空公司在为客人提供服务的时候更加游刃有余，全球航空公司全部完成更换二维条形码，无疑是为旅客办理登机提供了更多可选择的方式。旅客可以在家中登陆互联网、使用自助值机亭、手机值机以及在机场柜台办理登机手续。二维条码登机牌还支持航空公司在一个登机牌上打印多个航班信息，这为转机的旅客和通过不同航空公司出游的旅客简化了办理登机手续。此外，二维条码登机牌也提供超值的自助服务，通过扫描条码登机牌，符合资格的旅客可进入快速通道或贵宾室。
无纸化时代以二维条码登机牌为基础，真正的航空无纸化便指日可待了。2008年航空业订立了无纸化的手机二维条码登机牌标准。所谓手机二维条码登机牌是指，客人通过航空公司网页办理值机之后，通过手机彩信的方式获取一条包含旅客本人登机牌信息的二维条码的彩信，旅客前往机场，只要刷一下手机就可以通过安检登机。据了解，如今有近30家航空公司支持手机二维条码登机并且使用率有望在短期内获得显著增长。‘二维条码’电子登机牌的成本是纸质登机牌的三分之一。航空公司每年花费在登机方面的费用超过20亿美元，更换二维条码登机牌每年将节省15亿美元。随着越来越多的航空公司支持通过手机接收条形码，意味着我们的旅行步入真正的无纸化时代。对于中国航空市场的无纸化进程，虽然我国在这一方面起步较晚，但一直在有序进行，争取尽快达到国际水平。
