根据与场源的关系，电磁波可以分为束缚电磁波与自由电磁波两种。束缚电磁波主要集中在场源附近，以感应场的形式存在。它的能量不仅在电能与磁能两种形式之间转换，也在场源和周围空间之间转换，但没有功率向远处传播。自由电磁波的能量能够脱离场源，以电磁波的形式向远处传播，其电磁场称为辐射场。在场源附近，束缚电磁波的能量远大于自由电磁波的能量，而在远离场源的地方，后者的能量远大于前者。
电磁辐射与被源的频率有关，当产生电磁波的振荡源的频率提高到使其波长可与天线(辐射器)的尺寸相比拟时，辐射能量就显著增长。辐射的强弱还与波源的形状及分布有关。感应场的范围与波长^有关。呈辐射源的距离小于λ/2π的区域内，基本上以感应场为主，因此又称为近区。而辐射场便相应的称为远区。
