形态特征
攀援肉质灌木，长3-15米，具气根。分枝多数，延伸，具3角或棱，长0.2-0.5米，宽3-8(-12)厘米，棱常翅状，边缘波状或圆齿状，深绿色至淡蓝绿色，无毛，老枝边缘常胼胀状，淡褐色，骨质;小窠沿棱排列，相距3-5厘米，直径约2毫米;每小窠具1-3根开展的硬刺;刺锥形，长2-5 (-10)毫米，灰褐色至黑色。
花漏斗状，长25-30厘米，直径15-25厘米，于夜间开放;花托及花托筒密被淡绿色或黄绿色鳞片，鳞片卵状披针形至披针形，长2-5厘米，宽0.7-1厘米;萼状花被片黄绿色，线形至线状披针形，长10-15厘米，宽0.3-0.7厘米，先端渐尖，有短尖头，边缘全缘，通常反曲;瓣状花被片白色，长圆状倒披针形，长12-15厘米，宽4-5.5厘米，先端急尖，具1芒尖，边缘全缘或啮蚀状，开展;花丝黄白色，长5-7.5厘米;花药长4.5-5毫米，淡黄色;花柱黄白色，长17.5-20厘米，直径6-7.5毫米;柱头20-24，线形，长3-3.3毫米，先端长渐尖，开展，黄白色。浆果红色，长球形，长7-12厘米，直径5-10厘米，果脐小，果肉白色。种子倒卵形，长2毫米，宽1毫米，厚0.8毫米，黑色，种脐小 。
分布情况
分布中美洲至南美洲北部，世界各地广泛栽培，在夏威夷、澳大利亚东部逸为野生;中国1645年引种，各地常见栽培，在福建(南部)、广东(南部)、海南、云南、台湾以及广西(西南部)逸为野生。
生长环境
藉气根攀援于树干、岩石或墙上，海拔3-300米。
药用价值
剑花 药用别名：量天尺花、霸王花(《岭南采药录》)，昙花(《广州植物志》)，七星剑花、龙骨花(《广东中药》Ⅱ)，霸王鞭(广州空军《常用中草药手册》)。
以花、茎入药。中药名： 花：量天尺花。茎： 量天尺。花: 5-8月花开后采收，鲜用或置通风处晾干。茎：全年可采，洗净去皮、刺，鲜用。[1] 甘，微寒。茎：甘、淡，凉。花： 清热润肺，止咳化痰，解毒消肿。茎： 舒筋活络，解毒消肿。
干燥花呈不规则的长条束状，长约15～17厘米。花被棕褐色或黄棕色。萼管细长部扭曲呈条束状，外侧有皱缩的鳞片。上端花被狭长披针形，有纵脉，往往数轮粘贴在一起。花被内有多数雄蕊。气微弱，味稍甜。以朵大、色鲜明、味香甜者为佳。
【化学成份】全草中曾分离出卅一烷和β-谷甾醇。
【性味】《广东中药》Ⅱ：甘，微寒。
【主治用法】 花： 肺热咳嗽，肺痨，瘰疬。茎： 跌打骨折，疮肿，烧烫伤。花：内服: 煎汤，9-15克。外用：适量鲜品，捣敷。茎：外用: 适量，鲜品捣敷。气痛，痰火咳嗽: 量天尺花和猪肉煎汤服 《岭南采药录》：止气痛，理痰火咳嗽，和猪肉煎汤服之。
剑花用于烹饪主要制作老火靓汤。因为中医认为：剑花性味甘、凉，入剑花肺，具有清热痰、除积热、止气痛、理痰火的功效。因此，剑花煲汤具有清心润肺、清暑解热、除痰止咳的作用。其次，剑花煲汤对辅助治疗脑动脉硬化、心血管疾病、肺结核、支气管炎、颈淋巴结核、腮腺炎等有明显疗效以及滋补养颜的功能。而且，剑花制汤后，其味清香、汤甜滑，深为“煲汤一族”的广东人所喜爱，是极佳的清补汤料。
制汤时，广东人习惯用剑花煲猪骨，加上蜜枣或少许罗汉果，煲1～2个小时即成老火靓汤;还可以用剑花与猪舌、猪肺、瘦肉、鸡、冬瓜等原料煲汤，既清甜芳香又有益。此外，剑花可以鲜食，以糖水沾;
还可以以鲜剑花煲汤：将傲然怒放仍沾微露的剑花齐根摘下，然后用自来水细流慢冲，既要干净整花又要保护花蜜不被冲掉，掐断根部，轻轻一旋，一条长长的花心就被抽出来(一般留作它用)，最后一朵花撕成4瓣，依次放入砂锅内与过水后的各种原料，小火慢煲2小时左右，调味即成。但是剑花煲汤更主要的是以干制的成品作原料。夏、秋间采收净花，将剑花纵向切开(基部相连)，略蒸后，晒干备用。
选花煲汤时应注意：干燥的剑花呈不规则的长条束状，长约15～17 cm;花被棕褐色或黄棕色;萼管细长部扭曲呈条束状，外侧有皱缩的鳞片;上端花被狭长披针形，有纵脉，往往数轮粘贴在一起;花被内有多数雄蕊，气微弱，味稍甜;以朵大、色鲜明、味香甜者为佳。
营养价值
剑花的营养价值很高，通过对仙人掌类可食植物剑花的部分营养成分进行分析，结果表明，每100 g剑花的干制品营养成分的含量：水分9.570 g，蛋白质1.812 g，粗纤维2.785 g，灰分1.547 g，钙961.27 mg，磷328.45 mg。特别是经过测试分析表明剑花至少含有13种氨基酸，其中苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙酸和赖氨酸为人体必需的氨基酸。例如：剑花中每100ug游离氨基酸为：天门冬氨酸210 mg，丙氨酸112 mg，异亮氨酸25 mg，谷氨酸188 mg，脯氨酸208 mg，苯丙氨酸38 mg，丝氨酸108 mg，酪氨酸122 mg，赖氨酸26 mg，精氨酸78 mg，缬氨酸59 mg，苏氨酸28 mg，亮氨酸42 mg等等。此外，还含有对人体具有重要作用的Cu、N、Cr、Cd、Ca、Zn等元素。因此，剑花具有较高的食用价值。
栽培技术
选地
剑花适应性强，善于攀缘，一般选不宜种其他作物的废地或墙边树边。田间种植一般筑高畦垒砖墙，高1.5～2米，宽30厘米，长度自便，也可用水泥柱子搭架。
施肥
种植产于垄沟内施入堆肥或厩肥，同时每亩施入50公斤左右磷肥。
扦插
剑花一般不结实，多用无性繁殖，茎扦插极易生根。选择一年生以上肉茎，切成20～30厘米的段，斜插入土，深度5～10厘米为宜。行距一般80～100厘米，株距10厘米左右。一年四季均可种植，但以春季扦插成活率高。
田间管理
1.浇水扦插后保持土壤湿润，促进不定根生长。成活后，也要适当灌溉，在开花期需水较多。不能干旱、但忌积水，有时降雨过多，还要防止烂根(根腐病)。
2.追肥第一年有少量植株可在冬季开化，不需追肥，第二年进入开花期以后每年应追肥4～5次。第一次在1～2月，追施壮苗肥，促进新苗萌发;第二次在3～4月，促进茎部肥大健壮;第三次在5～6月间，肥量增加，促进花蕾形成;第四次在摘花后，以补充植株所消耗的养分;第五次在采收3次以后施入。追肥以有机肥为好，如用化肥，应追施全营养混合肥。
3.修剪剑花长到第三年进入生长盛期，为防止植株过早衰老，要进行修剪。剑花具有顶端优势，顶端的2～3个新芽活力旺盛，开花多，所以应将茎尖下面长出的北芽全部摘除，修剪成“T”字型。使其顶芽充分发育、伸长。同时，也要将开花很少的老枝剪掉，以利通风透光，减少养分消耗。这种修剪每年需进行2次。
病虫防治
剑花抗病虫能力较强，一般很少发生病虫害。但有时会有蜗牛咬食嫩茎，需要在晚上人工捕捉。
主要价值本种分枝扦插容易成活，常作嫁接蟹爪属Schlumbergera,仙人棒属Rhipsalis和多种仙人球的砧木，花可作蔬菜，浆果可食，商品名“火龙果”。
