节育器是一种放置在子宫腔内的避孕装置，由于初期使用的装置多是环状的，通常叫节育环。
宫内节育器的种类很多，国内常用的有金属单环、麻花环、混合环、节育环、T形环等，但以金属单环为最多。宫内节育器又叫避孕环，是放置在子宫腔内的避孕装置，通常以不锈钢、塑料、硅橡胶等材料制成，不带药的节育器称惰性宫内节育器，如宫内节育器加上孕激素或铜，可提高避孕效果，称之为带药或活性宫内节育器，是目前推崇的节育器械种类。
节育环对全身干扰较少，作用于局部，取出后不影响生育，具有安全、有效、可逆、简便、经济等优点，是最常用的节育用具之一。采用宫内节育环避孕者在我国占40%以上，有效率约为90%。
“上环”是中国育龄期妇女最常被迫选用的长效避孕措施，往往一个环在体内放置的时间可达十余年。
将节育器放置于育龄妇女的宫腔内，通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到流产避孕的目的，不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。经过多年的实践改良，现应用于临床的节育器多为含铜或含药节育器，支架材料为塑料、聚乙烯、记忆合金等，外形也不单一，有圆形、T形、V形、Y形及链条状等。不同材质及不同形状的节育器各有特性，因而可适用于不同体质及需要的妇女。
宫内节育器(Intrauterine Device，IUD)又称节育环[1] ，由古代发展而来。据记载古代阿拉伯和土耳其人在骆驼子宫内放入小石块，以防止骆驼在沙漠长途旅行中妊娠。在11世纪中期，以色列科学家Avicenna报道了避孕托的应用。19世纪后期，金属制成的有柄托的应用，当时为了纠正子宫的位置，也可作为引产，同时也起到防止妊娠的作用。实际上这些装置并未进入宫腔，不是真正的功能节育器。
首次设计用作人类避孕的宫内节育器者是波兰医师Richard Richter，他于1909年以蚕肠线制成环形节育器，用带缺口的棒送入宫腔。1923年，K.Pust发展为蚕肠线环和有柄托结合的宫颈子宫装置，虽曾有临床报道，后因盆腔感染受到医师反对，而未能推广。
首次推广应用宫内节育器并作改进者为德国Emst Grafenberg，他将蚕肠线和银丝制成的星形IUD改进为合金环，即格氏环。
1920年后，格氏环在德国普及。1925年日本Ota设计车轮状塑料环，1934年Ota环应用金和涂金的银环，据称其效果高于格氏环。
1957年Oppenheimer在以色列报道329位妇女，Ishihama于日本报道18594例在149所医院的临床试用效果，其失败率各为2.5%和1.7%。而无明显并发症，引起人们的关注。
1962年人口理事会建立了合作统计规划(CSP)，对各种IUD进行了广泛评估。1964年举行第二次IUD国际会议，研究分析各种IUD。并对27000名放置妇女和39000以上使用妇女进行国际性评估。
1974年于开罗召开第三次IUD国际会议，以塑料IUD为载体加入金属、激素和抗出血药物等，称为第二代的活性IUD。
1994年于纽约召开第四次IUD国际会议，对各国常用的和新研究的IUD性能以及大样本、多中心比较性研究的结果进行了评估。按其妊娠率，把当前活性IUD分为三大类：第一类放置后一年的妊娠率在2%—3%;第二类妊娠率在1%—2%;第三类妊娠率≤1%。建议推广第三类。
国内近年来的研究重点在IUD出血副反应的产生机制，远期安全性的研究。在防止IUD出血的新型IUD的研究方面，说明带铜IUD上加入吲哚美辛能明显减少置器后的出血，提高临床使用效果。2001—2002年间已有带消炎痛和铜IUD、记忆合金IUD的新产品。
据第四次IUD国际会议资料，目前全世界应用IUD的总人数已1亿余，而中国占8000万以上，达育龄妇女采用措施中40%左右。
