正常性成熟的男子一次射精虽然排出数千万甚至高达2亿左右个精子，但是这些精子大部分在女性生殖道的酸性环境中失去活力而死亡。一般来说，精子在阴道里的寿命不超过8小时，仅仅只有一小部分精子脱险并继续向前进。当精子争先恐后地上行到达子宫腔内时，其数量只有射精时的1~5%，这是为什么呢?因为射精时留存在精液中的精子，可以得到精液里大量的果糖和分解糖的酶所保护，当精子进入子宫腔后就离开了精液，其生存条件远远不如在精液之中，因此寿命也就大为缩短，质量差的精子运行较慢、不能很快到达宫腔，也就失去了活力。经过道道关卡，最终能够到达输卵管受精部位的精子也就所剩无几了。
然而，精子只要进入输卵管内，就具有很强的受精能力。当然，最后仅有1~2个精子有幸能与卵子结合，其余的精子则在24~36个小时内先后死亡。惟独储存在宫颈粘膜隐窝内的精子，其寿命可达2~6天。尽管如此，其受精的能力已基本丧失，因为精子的受精能力大多仅能维持20小时左右。
