考试，是一种严格的知识水平鉴定方法。为了保证结果的公平，考场必须要求有很强的纪律约束，并且专门设有主考、监考等监督考试过程，绝对禁止任何作弊行为，否则将要承担法律和刑事责任。考试就是让一群拥有不同教育资源的人在一定的时间内完成一份相同的答卷。然而考试的意义并不局限于此，考试也可以是对于一个目标对一个人进行全方位的考核。因此这样的考试其实就是让社会中来自不同社会地位的人拥有改变自己的机会。
1、考查，考核;《东观汉记·吴良传》：“萧何举韩信，设坛即拜，不复考试。”2、对人的知识才能进行考查测验;《汉书·宣帝纪》：“自丞相以下，各奉职奏事，以傅奏其言，考试功能。”五代 王定保 《唐摭言·杂记》：“敕诸州学士及白丁，有明经及秀才、俊士，明于理体，为乡曲所称者，委本县考试。”3、考查知识才能等的一种方式;《镜花缘》第六五回：“其实此番考试，原无须回避，这是卿等过于谨慎之处。”杨沫 《青春之歌》第一部第二章：“她考试的成绩很好，心里很高兴。”清 王枚《睢州志·学校》：“旧移洛学书院在州署之西，系袁氏(袁可立)故宅。道光二十七(1847)年州牧马恕修月课考试，应用器具咸备。”4、指主持考试。《镜花缘》第六五回：“将来能彀托赖伯母福气，再遇才女部试，诸位伯伯同侄女父亲都不派入考试，那就好了。"
概念通过书面、口头提问或实际操作等方式，考查参试者所掌握的知识和技能的活动，即：“非开卷考试，除了题目，任何东西都不能看地做功课”。要求考生在规定的时间内按指定的方式解答精心选定的题目或按主办方的要求完成一定的实际操作的任务，并由主办方评定其结果，从而为主办方提供考生某方面的知识或技能状况的信息。
来源中国是考试的发祥地。作为一个文化早熟型的国家，考试制度的最早渊源可以追溯到夏商周时期。1910年出版的《大英百科全书》第11版“考试”条说：“在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度据公元前1115年的记载，以及对已进入仕途的官员的定期考核据公元前2200年的记载。”考试一词由“考”与“试”二字组成，《尚书》中有“试可乃已”、“试不可用”，“敷奏以言，明试以功”，“三载考绩，三考黜陟幽明”等记载，《大英百科全书》的说法是根据19世纪末20世纪初一些西方学者有关科举的论著而来，而这些论著的说法又是根据《尚书》的记载而来。“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，该书《考功名篇》说：“考试之法，大者缓，小者急;贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”由此可见，最初“考”字更侧重于考核政绩的含义，“试”字更侧重于测度优劣的含义。当“考”与“试”合为一个词之后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。考试是中国人的一大发明。
方式考试的方法有笔试、口试、面试和操作考试等，可根据不同的测试目标和测试内容选择合适的方式。
标准考前应明确考试的大纲，不同时期的教材不同，所以考前应公示给考生。
目的考试主要有两种目的：一是检测考试者对某方面知识或技能的掌握程度;二是检验考试者是否已经具备获得某种资格的基本能力。从这两种目的看，考试可以分为效果考试和资格考试。
分类1.效果考试无论从主考者的角度看，还是从学习者的角度看，效果考试都仅仅是检验学习者的学习水平，以便更好地制定随后的教学或学习方略。在效果考试中，学习者一定要坦诚地展示自己的知识水平。靠一些小技巧可能会提高自己的测试成绩，但这种提高无疑会掩盖自己的真实水平，从而阻碍了教学者对学习者以及学习者对自己的知识掌握程度的清楚认识。典型的效果考试有课堂考试、期中考试、期末考试。2.资格考试资格考试的核心目的是，给予考试者一个公平竞争的机会，以获得某个更高层次的学习或工作台的资格。严格地讲，资格考试也是效果考试的一种，因为资格考试的设计假设就是，只有拥有更高学习效果的学习者才能获得这一资格。但在某种程度上，会学习不会考试的学习者往往要败给不会学习会考试的学习者，因为前者就是不能在考场上淋漓尽致地发挥出自己的学习水平。资格考试常常会严重影响一个人的命运，这就决定学习者在资格考试时会转化为考试者——在资格考试这一高度浓缩的时间段，一个人会不会学习已经不再是关键，会不会考试才是核心。典型的资格考试有小升初、中考、高考。此外，分析师、律师资格考试、注册会计师考试、托福考试、GRE等都是资格考试。
两类区别资格考试好比结束语，此前一直进行的学习似乎到这里便戛然而止。效果考试则好比一座座小桥，它只是为了更好地联系起桥前和桥后的学习。对待这两类考试需有明显的不同态度，简略地说，就是：在效果考试中，“学习者”依然是“学习者”;在资格考试中，“学习者”则变成为“考试者”。
形式
升学考试中国选拔优秀人才，向来以考试为准，在升学过程中考试就是必不可少的一部分。常见的升学考试有小升初、中考、高考等，其中高考也是最重要的考试之一。
职位/资格考试同样在选拔优秀员工或工作人员上，也有很多非常重要的考试。常见的有公务员考试、招警考试等等。
语言考试改革开放，中国的留学和移民现象也越来越热，其中也出现一些相应的考试，留学和技术移民必须通过一定的语言测试，如去英美国家必考的雅思等等。
