美国漫画历史悠久，自从30年代超人、蝙蝠侠出现。60年代、70年代……至今“老”英雄不退位，新英雄陆续被创造出来，在世界各地都有拥趸。对其他国家如日本的漫画发展也有很大影响。1896年5月17日奥特考特的连环画《黄孩子》的刊登，标志美国连环漫画的诞生。
美漫超级英雄并非低龄漫。早期美国的漫画读者以儿童为主，70年代以后逐渐以成年为主。[1] 比较出名的非英雄作品有《睡魔》《探险活宝》《V字仇杀队》《行尸走肉》《罪恶之城》等优秀作品。
黄金时代之前的漫画
十，鬼面骑士(英文名：GHOST RIDER)
他原名丹尼古加，一次偶然的机会，丹尼古加在一个坟场内找到一辆来历不明的摩托车，因而得到奇异力量。
超能力：每当有无辜者被杀害，鬼面骑士就得到复仇之灵的能力，成为异能战士。替天行道为被害者复仇。利用他的特别武器——铁链飞索，杀戮行凶者。
首次出现：1990年3月《GHOST RIDER》第一期。.
黄金时代
直到1938年，才有了第一个漫画超级英雄诞生，一群年轻人为了逃避大萧条，缔造了最初的超级英雄，这些人几乎一夜之间建立起一个崭新的行业，其中，杰瑞·西格尔和乔·舒斯特可以称作是美国漫画的奠基人，是他们一同创造了超人这个漫画史上最重要的角色。超人的原型来自编剧杰瑞·西格尔在半梦半醒间幻想出了一个人物，参照赫拉克勒斯、参孙有些来自圣经和连环画，然后他找到了画手朋友乔·舒斯特，舒斯特痴迷于健身、杂技，酷爱紧身衣和披风，他将这种喜好延伸到超人中，杰瑞的父亲死于抢劫案，所以他渴望有一个能阻止悲剧发生的人物，这两点构成了超人最初的漫画形象。而这一年正是美国处于经济大萧条，广播“火星人入侵”引起大动乱的年份，于是无所不能的超人就成了无数美国人的精神寄托，也是美国生活方式的终极象征。
在漫画诞生的初期，漫画家并不是一个受人尊敬的职业。因为大部分漫画的作者都有着或多或少的失败经历，所以很多超级英雄的起源与死亡有关。并且那时发展最为快速的是低俗漫画杂志，那些杂志更为暴力粗俗，在这些漫画中超级英雄也可能是罪犯，其中魅影侠(shadow)成为低俗杂志和漫画界当时最重要也是被模仿最多的角色，他有能借着黑暗消失的超能力，1939年春天，从这些魅影里诞生了蝙蝠侠。当时的DC找到了一位年轻的漫画师鲍勃·凯恩(Bob Kane)想要创作一个英雄与超人竞争，于是鲍勃和另一位漫画师比尔·芬格(Bill Finger)手下就诞生了蝙蝠侠，这是个特别的超级英雄，他没有超能力只是个普通人，他与超人构成了漫画英雄的两个极端。鲍勃的助手杰瑞·鲁滨逊(Jerry Robinson)则为蝙蝠侠创造了第一个超级反派。
到了20世纪40年代初，超过90%的美国青少年在看漫画书。也有人说，漫画是建立在孩子的零花钱上的。为了扩大读者群，DC为蝙蝠侠加入了副手罗宾，到后来就诞生了一个年轻的英雄——神奇队长(captain marvel)作者比尔·帕克(Bill Parker)这也是漫画史上第一个打破现实堡垒的超级英雄，他的特点就是无所不能，这也让他曾一度成为最畅销的超级英雄，而超人则是漫画周边产品最热销的英雄。
苏德签署互不侵犯条约，希特勒入侵波兰的时间，正是超人广播剧广为流行的时间。1941年春天，对德国间谍侵入美国本土的担忧，前面提到的很多犹太裔漫画师尤为担心欧洲的战况，他们想要做点什么以阻止疯狂的希特勒。在美国正式加入二战前的9个月，乔·西蒙(Joe Simon)以及杰克·科尔比(Jack Kirby)创造了美国队长，这在当时是非常重要的宣传工具，那时候人人都爱国主义热情高涨，很多孩子的朋友、家人参加的战争，美国队长将这些孩子与战争联系起来，就像那时的山姆大叔，杰克·科尔比的想象力提高了整个漫画界的标准，他采用的重笔刷表现了无与伦比的动作场面。美国正式参战后，涌现了一批超级英雄。
斯坦李、乔·西蒙、杰克·科尔比等一批漫画家也参与了战争，在战争时期，未上战场的女性肩负起了更重大的责任，也由此诞生了第一批女性超级英雄，1941年12月，神奇女侠(wonder woman)出现在全美全明星漫画第八期，威廉·莫尔顿·马斯顿性权利、政治身份、性别身份等概念都在漫画里体现。1942年，天主教全国高雅文学机构把神奇女侠漫画列为禁书。虽然很多创作初衷是为了宣扬民主，但在描绘少数民族方面曾有种族歧视倾向，英雄们也不怎么聪明，力量大就可以战胜对手。大西洋战争取得胜利，1945年日本投降，美国人迎来了现实中的英雄，而超级英雄则越来越缺乏吸引力，美国队长这一类英雄就没有存在的理由了。美国漫画迎来了麦卡锡时代，侦探和恐怖漫画席卷了漫画界，1954年，众议院青少年犯罪小组委员会及佛雷德里克·沃瑟姆《无辜的诱惑》的出版，指责超人蝙蝠侠等漫画宣扬不正常的性观念，有着明显的种族优越和暴力倾向。教堂和社区组织也开始抵制超级英雄，并开始大规模焚烧漫画书，出版社组成了漫画审查局自律。禁止过多暴力情节，狼人、吸血鬼、食尸鬼。超人、蝙蝠侠、神奇女侠等等在审查中幸存下来的超级英雄必须遵守漫画自检协会的规章制度，至此美漫的黄金时代结束。
低迷时期
50年代，美国漫画遭受了最大的挑战——不是面对外星侵略者或是野心勃勃的敌人，而是美国参议院。一个叫弗雷德里克·魏特汉(Fredric Wertham)博士的心理学家，写了一本书《Seduction of the Innocent》(诱惑无辜)，对漫画展开了全面的剿杀行动。
这本书出版于1953年。当时，美国青少年犯罪的势头正呈上升趋势。人们为日益增长的青少年犯罪率而担忧，却又不知如何对付这种新的情况。魏特汉作为心理学家，研究了许多案例之后，发现这些少年们都看漫画，于是得出了一个十分夸张的结论：毫无疑问，漫画就是罪魁祸首!然而，几乎所有的孩子都看漫画。因此这就等于说“因为他们都听音乐”“因为他们都喝饮料”一样没有意义。不过魏特汉可不管这个。他成为了提出“漫画导致犯罪”论的“专家”。在书中他列出了漫画的八大罪状：
1，漫画会导致文盲。
2，犯罪漫画形成残忍和欺骗的风气。
3，漫画使人容易遭受不良诱惑。
4，漫画刺激不完备的幻想。
5，漫画引起犯罪的或性变态的想法。
6，漫画让犯罪和性变态合理化。
7，漫画为非法的欲望提供了表现形式和技术细节。
8，漫画可以决定性的引致心理异常或青少年犯罪。
魏特汉所调查的对象都是少年犯或者心理异常者，所以这些案例的普遍性并不强。而且，他的证据中几乎没有包含任何有说服力的数据。然而他确实是个深谙心理学的专家：他误导读者忽略样本的范围、采样的方法以及实际的比例，并刻意利用各种可怕的例子(大部分是少年犯)来恐吓读者，让他们来不及加以理智的审视和怀疑。那些“活生生”的案例可以充分地吸引眼球，并且让每一个有责任心的家长都吓得魂不附体——从这个意义上说，魏特汉和他所指责的对象所使用的手法如出一辙。
他指控犯罪题材漫画的暴力性、过分的真实感、以及对于犯罪细节的描述;指控漫画书的标题着力渲染犯罪字样，而“惩罚”“灭罪”等等的字体却难以辨认;指控漫画书里的教育性页面经常被跳过(似乎这也是漫画书的责任)。当时，市面上确实有不少惊悚和犯罪题材的漫画，但是这些漫画很大一部分的读者定位就是成年人。然而魏特汉认为，以期刊形式出版的漫画就是给小孩子看的，因此犯罪漫画显然儿童不宜。本来这样的指责虽然狭隘，倒也并非全无道理;然而所谓犯罪漫画是指什么呢?不幸的是，它的界定完全是由魏特汉说了算的。他所认定的“犯罪漫画”的范围“无论设定是都市、西部、科幻、丛林、冒险还是超人，无论恐怖还是超自然。”——换句话说，几乎包括一切。
魏特汉劝说一名女孩不要看《神奇女侠》，理由是它太强了，会使人觉得普通的文学过于平淡。以一种艺术形式的表现力过于强烈作为反对的理由，这种指责也算是奇闻了。不仅如此，超级英雄们被视为力量崇拜;而初代“蓝甲虫”的变身能力竟然被同卡夫卡扯到了一起……总之，人物不够谦虚是不行的;谈情说爱是不行的;女性角色胸脯大，自然更是不行的。所有的漫画公司都遭到抨击。他用来举例的主要是犯罪题材这种明显目标，然而他的炮火却覆盖了英雄漫画或爱情漫画，就连唐老鸭、兔巴哥也受到了波及。他的牺牲品甚至包括名著改编或教育题材——只因为它们表现了“戴着镣铐的黑奴”“濒死的人和尸体”!
由于DC公司的漫画向来比较保守，在尺度上并无太多真正可指摘之处，魏特汉便把眼光投向了角色的“私生活”。从而提出了他的惊天大发现，也是最为恶名昭彰的论断：漫画导致同性恋!在魏特汉眼中，神奇女侠是女同性恋，尽管她在故事中有男朋友，但他认定她的角色是“反男性的”;同样，他认为蝙蝠侠是反女性的，因为其中的漂亮女性多半是坏女人。何况，蝙蝠侠与罗宾两人的搭档关系也为魏特汉提供了莫大的想象空间：他援引一名同性恋者的话说，蝙蝠侠与罗宾是同性恋者梦想中的生活。这一致命指控的影响直到今天依然深入人心。DC公司和蝙蝠作者无不对此深恶痛绝，但是又无可奈何。
漫画界起初也对于魏特汉的这种被害妄想不以为然，还把他作为丑角编派进漫画。可是很快他们就发现这位学究并非泛泛之辈。魏特汉的身份不是老古董，而是经验丰富的临床心理医师。他给人的印象是心胸宽阔，乐于帮助穷孩子，而且是一个理想主义者。也正是理想主义鼓舞着他，同想象中的风车巨人展开了他的圣战。而漫画对他的讽刺只能使他加倍痛恨他们。
魏特汉认为解决办法只有一个，就是把漫画统统禁掉。他的这一套得到了一个渴盼着总统宝座的田纳西州参议员凯弗维尔(Kefauver)的支持——“同青少年犯罪宣战”听起来可以争取不少政治得分。于是，1954年春，美国参议院专门针对漫画出版，举行了为期三天的听证会。会上魏特汉既是顾问又是主要证人。
他宣称“同漫画业相比，希特勒只是个新手”。媒体们广泛引用这句话，将漫画与刚刚过去的纳粹恐怖混为一谈。在某些地方，人们甚至将漫画书付之一炬。
出版过许多恐怖漫画的EC漫画公司的辩护十分无力，轻易落入了控方的陷阱。相反，魏特汉给人的印象却沉着而自信。尽管魏特汉的证词里并没有提到，在他发给调查委员会成员的问卷所得到的回复中，几乎60%的心理学家认为漫画同青少年犯罪并无关联;而70%反对禁止漫画。形势对漫画界极度不利。EC公司绝望之下发出最后的警告：“一旦你们开始审查，那就必须审查一切!”没错。假如这种不管作品本身的立场是什么，只要涉及了暴力就一概禁掉的做法成为先例，那么还会剩下什么呢?能因为同样的理由禁掉文学吗?禁掉电影、电视，或者所有的报纸?何况，这种违反宪法第一修正案的事情多半会引起反弹。于是，委员会决定避免由官方来对漫画进行审查。他们要求漫画业自己主动组建一个自律机构：Comic Code Authority，简称CCA。它得到了批准，从此“符合规范的”漫画在封面上都要印上CCA标记，方可运输和销售。
魏特汉本人对这个结果并不满意。他认为这还不够。事实上他不仅跟漫画过不去，也对其他的流行文化品头论足，专注于其对年轻人的影响。然而，同电影、电视相比，漫画是一项毫无抵抗力的产业。把教育失败的责任归咎于一个假想的恶魔，乃是最容易的事;何况这个靶子根本无力反抗。
漫画界虽然避免了死刑执行令，但这是漫画业者用自杀式的代价换来的。孩子们再也不敢正大光明的看漫画。一种艺术形式被妖魔化，一个行业的名誉毁了，出版社纷纷关闭，大量人员失业。在一年之内，漫画书的销量下降了75%，而青少年犯罪的比率并不因此有丝毫的减低。
Marvel的创始人古德曼不堪亏损，将当时名为Atlas的公司关闭了。尽管它的漫画还在出版——只剩下一间小小的办公室，而且丧失了所有的发行渠道。它甚至连名字也没有，因为Atlas已经不存在了。古德曼不得不借用竞争对手DC公司的渠道来发行少数仅存的漫画——DC只同意一个月发行8种，都是些不怎么吸引人的战争、西部、爱情等等题材。其他的漫画公司也纷纷垮台或者改行。1956年，Quality Comics的《Plastic Man》(塑料人)告终，黄金时代最后一位非DC系的英雄也消失了。(塑料人后来被DC购买，成为DC角色)
与电影和电视遇到类似责难时的情况不同，在所谓“漫画是给儿童看的”这一前提下，不可能产生分级制，而只可能把整体的水平都降下来。当时的许多成人漫画在情节和表现技法上都已经取得了突出的成绩。例如以成人向惊悚漫画闻名，同时也是招来了最多责难的EC公司，当时所出版的《Tales from the Crypt》如今被公认为经典;但是它消失了。作者们小心翼翼，没有人敢于越雷池一步;漫画的主流充斥着荒诞不经、但是“安全”的故事，比如大战外星人之类，而不再放眼现实。
除了漫画业本身所遭受的打击之外，迅速崛起的电视媒体也带给了漫画界不小的冲击。到了50年代后期，漫画对于孩子们来说已经成了一种陌生的东西。似乎十几年来的努力都白费了，一切又回到了开始。漫画界在巨大的压力下艰难的求存，等待着重生的些许机会——直到一个新的时代来临。
而正如它的开端一样，拯救了漫画业的还是英雄们。
