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当建设一个网站的时候，绝大多数时候不仅需要它能够提供静态网页访问能力，还希望它能和浏览器用户交互、访问后台数据库提供实时更新的信息等等，一句话，要提供动态网页服务能力。这时，你是选择传统方式的CGI呢，还是选择PHP、ASP等服务器端脚本呢？
■从CGI到服务器端脚本
创建动态网页的标准方式是CGI，这种方式允许Web服务器运行一个CGI程序来回应浏览器的请求。除了要遵从简单的CGI标准之外，CGI程序的开发与普通程序开发没有什么区别。然而，随着要生成的动态网页的数量和复杂程度的增加，这种方式就遇到了困难。
CGI程序包括两个主要部分，一个是程序代码，另一个是要输出的HTML文档内容，可以称作HTML代码。最早的Web开发者既是程序员，又是网页设计者，但是那时的页面都比较简单，开发者最关心的是程序代码的问题，页面代码基本上不需要太多的调整。而随着包括DHTML、javascript在内的技术发展，使得页面可以设计得非常复杂，而由于出现了各种CGI的程序库，程序代码则变得简单多了。这样每进行一次页面代码的调整，CGI程序就需要改动，以至于最后在CGI程序调试中，调试HTML代码的工作量超过了调试程序代码的工作量。这说明在Web开发中，HTML代码的重要性已经十分明显，使得传统的以程序代码为中心的CGI程序不再是最适合的动态网页处理方式了。
这样，相当多的程序员对于这种调整HTML代码的工作感到厌倦，尤其随着Internet的商业化，编写CGI程序和进行HTML页面设计已经成为了两种不同的职业。为了解决这个问题，程序员首先使用了模板文件的方法将程序代码和HTML代码分开，CGI程序读取模板文件来获得HTML代码，从而使得在对页面进行较小调整的时候，不需要改动CGI程序。
基本上每个程序员在自己的CGI程序中使用自定义的模板，然而，如果有一种通用的HTML模板，使用通用的程序进行预处理，这样不就大大减少了程序设计的工作量吗？最简单的模板可以通过替换模板中预定义的变量来完成解释工作，由于这种程序简单而有效，因此就被集成在Web服务器中，以提供比CGI程序更高的效率，这就是最早的服务器端脚本。
这些早期的服务器端脚本，例如出现在ncsa httpd的SSI，只包括变量的概念，但没有控制语句的概念。后来，不同的程序开发者重新开发了支持控制语句，甚至支持子程序的脚本解释处理程序，使得这些程序不仅能为特定的动态网页服务，而且能够进行编程，因而能够完成CGI程序能完成的所有工作，成为了一种新的编程语言。同样是由于性能的缘故，这些程序被合并入Web服务器本身，这就它成为Web开发的一种新形式。
■来自开放资源的PHP
当前，服务器端脚本已经是开发动态网页的常用方式，虽然CGI仍然具备灵活的优势，但在一般情况下，使用服务器端脚本更容易和方便。然而，与CGI不同的是，服务器端脚本没有一个统一的标准，不同的服务器端脚本使用各自的语法。当前比较常用的有：Active Server Pages（ASP），ColdFusion，Java Servlets，Personal Home Page（PHP）等。这些技术中，既包括有大公司支持的软件，如ASP，也包括通过Internet进行合作开发的开放源代码软件，如PHP。
PHP正是这样一种服务器端脚本语言，它最开始是由Rasums Lerdorf编写的，只是一个简单的用Perl语言编写的CGI程序，用于记录访问他自己的网页的访问者。以后它又被用C语言重新写过，范围扩大到访问数据库。在这期间，有许多人向Rasums Lerdorf要此程序的拷贝，以便自己使用，Rasums Lerdorf为此写了一些介绍此程序的文档，并发布了PHP v1.0。以后，越来越多的人使用PHP，并强烈要求增加一些其他的特性，如循环语句和数组变量等，这时其他的一些程序员也开始参与PHP源码的编写，对PHP进行了重新编写，PHP v3.0就出现了。当前，使用PHP的网站已经超过80万，并且还在不断地增加。
除了向浏览器发送动态网页之外，PHP还能发送不同HTTP头标识，使其能提供网页重定位、与Web服务器的安全认证结合的能力、以及设置Cookie。PHP能提供与多种数据库直接互联的能力，包括MySQL、Sybase、Informix、Oracle、MsSQL等，也能支持ODBC。并通过额外的库能够支持会话管理和XML处理（这些库都是基本的库，因此也是PHP用户的基本配置）。从这里我们可以看出，PHP已经不再是简单的服务器端脚本了，按照《PHP3浏览器应用编程》的作者David Medinets的话，PHP是一种应用服务器。因为它不仅仅包括一个完整的编程语言，而且还包括完整的访问数据库的能力、支持Internet协议（如电子邮件和HTTP）的能力，这一整套技术使得PHP能与ASP、ColdFusion、WebSphere互较短长。
要运行PHP，通常使用Linux或FreeBSD作为操作系统，使用Apache作为Web服务器。当然使用其他操作系统也同样可行，这是因为PHP是一种跨平台的软件，这当然得益于它是开放源代码的软件。但是，如果不使用Apache服务
