商务Web应用程序的界面设计

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商务Web应用程序的设计常常被人们所忽视。我看到许多程序，它们既不符合商业目标，也不满足用户需求，它们有很差的用户体验，并造成了商业利润的损失。更夸张的是，有些设计师根本没有参与整个程序的开发流程，而是把全部职责都推给了开发人员。

对于擅长前端和后台技术的工程师来说，他们缺乏设计能力，很难完成这项艰巨的任务。不满意的消费者、沮丧的用户，以及失败的项目，也就自然而然地出现了。

接下来，我们将介绍商务Web应用程序界面设计的基础知识。一般来说,人们可以提供许多有关界面设计的方法、技巧和准则，而这里，我们的重点将放在商务Web应用程序上来。

一. 网站与Web应用程序

我们很容易将Web应用程序和网站搞混，就像搞混用户界面设计与网页设计一样。其实它们在本质上和其他方面上都有很大不同，本文将就此与大家探讨。

一个网站更像是一组网页集合，大部分都是静态文本、图像和视频等等，只有有限的交互功能(联系表单和搜索功能除外)。网站的主要作用是提供信息。虽然一些网站使用内容管理系统来提供动态文本，但从性质上来说依旧是信息。

CampaignMonitor是强大的电子邮件营销软件，而Jeff Sarimento 的网站向读者讲述他的工作和生活。

另一方面讲，Web应用程序是动态交互系统，它帮助企业完成重要商业事务，评估并提高企业自身生产力。因此Web应用程序的主要作用是：根据明确的业务规则，满足不同用户的需求。

Web应用程序在参与度以及知识储备方面，对用户有更高的要求。这些用户不只是偶然地使用了它，并评价一番，而是把它当作完成日常重要商务的平台。总之，当他们不了解一款程序的运行机制时，是不会随便喜新厌旧的。而对网站来说，这种情况却常常发生。

1.1 不同类型的Web应用程序

Web应用程序的业务范围，可以从为自由职业者开发票，到内容管理、文件管理、银行和金融系统等等。

我们可以区分出开放的和保密的应用程序。在开放的程序中，用户可以很容易接近到其他注册用户。他们可以在网上使用这些程序，选择注册免费账号或是收费账号。保密的应用程序通常不允许在公司以外的地点使用。在外面,它们仅仅是一个离线的程序(虽然很多系统通过一些服务或是专用接口，向商业伙伴展示了一些功能)。这种程序一般只能在公司的内部网络中运行，只有员工才可以使用。

我不知道是谁创造了weblication这个词，至少在现阶段我很喜欢它，它描述了Web应用程序是什么。但这并不意味着一个Web应用程序就是网站和程序的简单混合，它可比这复杂得多。

二. 首先要了解你的用户

有一句话，你可能听过有一千次了，也听过遵循它的理由。这就是一个成功的用户界面，一定要以用户和他们的任务为核心。这也是为什么许多开发人员没能创造出良好的用户体验的关键。正如Steve Krug所说，开发人员喜欢复杂的东西，他们享受发现事物运行机制的过程。

在识别用户时，切忌，客户不是用户，你也不是。虽然客户的管理层通常会对该项目感兴趣，并试图影响你的决策，但你要记住，他们不会每天使用该程序工作好几个小时(除非该程序是专门为他们设计的)。

2.1 如何识别用户？

我们可以通过许多方法识别用户，比如用户访谈，商业利益相关者访谈和影子用户观察( the shadowing method of observation)等。用户访谈让你了解用户在程序和计算机方面的知识储备，而通过用户观察 能得到更详尽的信息，比如用户是如何完成任务的，他们都犯了哪些错误。影子用户观察之所以这么称呼它，是因为观察者需要像用户的影子一样，与其形影不离，注意他们的每一步操作。

如果你没有遇到真正的用户，可能是因为你没有权限，或是在设计开放的应用程序，你可以使用人物角色来帮自己识别用户。人物角色是真实用户的代表，他具有他们的习惯，目标和动机等等。你可以利用在商业分析报告中获得的用户信息，来创建人物角色。 如果你对这种方法不太熟悉，Brand Colbow的漫画将对你有帮助。

任务分析有助于确定用户在工作中需要完成哪些任务，他们是如何完成的，需要多长时间，犯了哪些错误。有时用户正在使用你要去更新的旧程序。你正好可以利用这套旧程序，来看看用户是如何操作的。这样你会很容易了解到他们的任务和遇到的挑战。

可以肯定的是：无论你的用户是谁，在通常情况下你都必须同时考虑新手用户和专家用户。使新手尽快上手，专家高效地完成任务，也许意味着要为他们各自单独设计界面。但在很多情况下，你要使用各种技巧，来保证不同类型的用户正常使用同一界面，比如隐藏高级功能。

这些研究通常由市场分析来完成。但当没人来负责这项业务时，你应该去完成它。一旦得到了必要的信息，就可以动手设计了。

三. 设计流程设计用户界面时，你可以从许多流程中选择一种来执行，或者可能你已经有了一种流程。不过我建议你选择一种更便捷的方法。可能你会问为什么。这是因为对用户(和客户)来说，最终的用户界面才是他们看到的。本质上来说，他们并不关心你的草图、高超的后台技术以及功能强大的服务器，他们只希望看到用户界面。

那么这种方法是如何执行的呢?主要还是通过它的核心法则：迭代。每次迭代都包括你在流程中定义的所有阶段。这意味着在第一轮结束时，你将有一个可以测试的产品：原型。

3.1 草图

草图可以有效的拓展思路。我们通过画出不同的概念图来寻求解决方案。大多数草图会被丢弃，但这无所谓。正如Bill Buxton在他的著作《手绘用户体验草图》中所说：草图不但速度快还便于处理，这就是它们如此强大的原因。

草图是否与线框图一样呢?似乎差别可以被忽视，但我却不这样认为。线框图并不是用于获得粗略的想法，而是去延伸它们。可以读读IxDA上的精彩讨论：线框图前的草图。

一旦你画出了正确的草图，或者至少是你认为正确的，你便可以创建更详细的线框图，或者直接去创建交互原型。

Jason Robb画的草图。

3.2 原型流程的下一步就是创建原型，用以模拟真实程序。原型可以含有一个或多个界面(或所有界面)，它们只是模拟了一个真实程序的行为，让用户感觉程序确实是在运行。可其实呢，它们什么都没有做。如果需要的话，原型也可以完成一些功能(比如复杂运算)。

网页原型是临时的，其目的归根结底还是去验证想法。由于你不用花时间写代码，也就降低了犯错的成本。反正最后你也会扔掉它嘛。你还可以用专门的原型制作工具，比如Axure，有些人甚至会用PowerPoint来制作原型。

一个用Axure制作的电子商务网站的交互原型，e-maujean提供。

3.3 测试

如果你没有测试原型，它们便无法发挥作用。其实测试也算不上什么困难工作。Jakob Nielsen和Steve Krug就支持一种被称作简易可用性测试(discount usability testing)的方法，它成本低廉、便捷，并能为你的设计决策提出宝贵建议。你也可以将测试结果用作另一次迭代的基础。在重大问题得到解决之前，你至少要这么测试。我们知道，软件项目的时间和预算都很紧张，因此为了更有效率，测试得越早越频繁，也就越好。

Steve Krug的新书《将困难工作变得更简单》(Rocket Surgery Made Easy)是有关简易可用性测试方面最好的素材之一，找一本读读吧。

照片内容是有关美味的可用性测试，Dave(新西兰)提供。

四. 设计准则

现在流行着许多设计准则，但这些准则似乎并没有达成共识。我们将抛开那些严格的定义，带着大家简单地将它们过一遍。

4.1 没人喜欢被惊吓

优秀用户界面的关键，可以说就是一致与友好。用户界面在程序内部，比如导航和配色等，都应该保持一致。这就是内部一致。除此以外，套装程序和系统在用户界面上也应互相保持一致。典型的案例就是微软的Office套装。这就是外部一致。

一种保证一致的有效方法，就是为每个或每组项目的用户界面都制定用户界面设计准则。每个细节的设计都应该遵行它。设计准则不仅能使界面保持一致，作为说明文档，它还能帮助团队成员更好地理解你的决策。

一个简单的例子，SprinklePenny在全站都保持着一致和友好。

一致的用户界面容易上手，因为用户可以根据以前版本的使用经验，识别程序各部分。友好某种意义上容易与一致相混淆。友好的用户界面从用户过去的经历中提取信息，形成合理的隐喻。比如说文件夹，就是一个有关文件组熟知的隐喻，它已取代了以前命令行界面中使用的目录。总之，就是使用用户自己的语言。

很多企业领导都有一个共同的认识：出色的用户界面要看起来像微软Office系列，特别是outlook。我不想说这多么没意义。这里，我只提出不同于他们的建议：要沿用以用户为中心的方法，并解释为什么为员工、客户和合作伙伴(也就是他们的用户)所设计的应用程序才是重要的。

尽管如此，由于工作流程不同，大多数企业的情况也是各异的。例如来自同一行业的两个企业，很可能就有不同的工作流程。这会迫使你超越自己，开始创新。这部分的设计流程是相当吸引人的，当然你也要在创新的程度上多加把握。

4.2 用户应当是高效的

毫无疑问，用户应该能高效地使用商务应用程序。这是他们付费的原因，也是管理者所期望的。用户界面应该让用户高效工作，以最简单、最快捷的方式完成任务。但事实上，并非总是如此。开发人员在思想和行动上有一种想法。他们认为：用户界面的后台应尽可能的复杂。无论听起来多么荒谬，但问题已经出现了，可能还会令你很头痛。这就是为什么说与开发人员的良好沟通和合作是很必要的。

用户完成特定任务时应该是高效的。正如前文所说，任务分析可以帮助你确定任务，以及用户如何完成。如果任务很花时间，就需要将其分解成一些较小的任务，这样用户就不会感觉费时了。你还可以通过提供键盘输入和快捷键来提高效率。试想一下，当用户必须在鼠标和键盘之间来回切换是多么耽误时间。在某些情况下，你需要为习惯于命令行界面的用户设计，他们强烈希望支持键盘输入。给你一个建议：定义快捷键时，应与常用程序的快捷键相同。例如，Ctrl + s永远应该是保存等等。

Google Docs中的表格就为用户提供了键盘快捷键和快捷菜单，并借鉴了用户熟悉的桌面程序，使用户高效率完成工作。

通过个性化定制可以提高用户使用效率。用户自己定制界面时，不但会更快上手，更重要的是，在使用时会更有信心。个性化可以体现在许多方面：选择仪表板中的模块，定义快捷键选项和收藏，改变组件顺序等等。

注意一下可访问性。虽然许多人认为在Web应用程序中可访问性并不重要。但事实并不这样。要像对待公共网站的可访问性那样去对待它。

Web应用程序在处理信息时也必须是高效的。因此，局部呈现和AJAX请求产生的耗资源的交互行为需要慎重使用。

4.3 救命！

对于系统处于何种状态，界面上应提供有效的反馈。如果发生错误，应当通知用户并设法恢复。如果程序正在运行中，需要通知用户进展如何。

我们可以更进一步说：用户界面应该防止用户犯错。这一法则被称作容错，确认对话框、撤消选项、智能输入(forgiving formats)等就遵循了它。容错让用户更安全地使用程序，降低了学习成本，并提高了整体满意度。

由于Web应用程序很复杂，你还需要提供一个综合帮助系统。这项工作可以由内部帮助、支持的数据库、知识库或是向导(包含视频，图像和文字)来完成。

4.4 让用户满意满意度是一个比较主观的词，它是指用户使用界面时的愉悦程度。我们之前介绍的每一条设计准则，都会影响满意度。还有一些准则需要在这提一下。

简洁是界面设计的一条基本准则。越是简洁的用户界面，就越容易操作。但对商务应用程序来说，让用户界面简洁却是一个挑战，因为这些程序往往有许多功能。问题的关键就是要平衡功能和简洁。最有效的解决方法就是约束。换句话说，就是找到最简单的解决方案。

BuildWith.me有一个简单而有效的用户界面，它并没有为此牺牲美观。

美观，虽然是有些主观甚至随意的评价，但也是影响满意度的重要因素。用户喜爱漂亮的用户界面，甚至可以为此牺牲功能。但你也要注意自己并不是在创造艺术品。有关美观的最好的文章之一是美丽无罪(In Defense of Eye Candy)。

由于用户会使用一个商务应用程序很久，无论一款程序多么好用，多么具有一致性和容错性，评价它成功与否的决定因素还是：用户满意度。

五. Web应用程序的重要元素Web应用程序虽然是各异的，但它们大多有很多相同的程式。每个应用程序对其程式的使用方式并不相同，让我们先看看它们中最常见的三个吧。

5.1 Web表单一般来说，表单对Web应用程序非常重要。不过，Luke Wroblewski在他的Web表单设计的著作中却说没有人愿意填表单。这里说的表单，就包括许多商务Web应用程序的注册表单。

尽量减少用户填写表单时的挫折感。提供内部验证与良好的反馈系统，并尽可能使用默认值。不要忘记新手用户，通过向导或隐藏高级(或不常用的)功能，来帮助他们更快地完成任务。

5.2 主从窗格（Master-Detail Views）

它指的是一种在两个独立且相关的窗格看数据的程式。一个窗格显示项目列表，另一个显示所选项的详细信息。这种程式在单一页面或多页切换时都可实现。

5.3 仪表板（Dashboards）

很多Web应用程序都有仪表板。仪表板将需要操作和决定的重要信息展示在一起。它一般仅在单一页面出现，而且是一个应用程序的初始页。仪表板非常重要，因为它让用户在不进入深层界面的情况下，就可以看到信息并执行任务。

Xero在仪表板中显示了用户的最重要的财务信息(如银行帐户和信用卡信息)，以便于用户迅速看到自己的财务状况。

5.4 大量使用表格由于Web应用程序需要处理大量易归类的数据，表格也就不可避免了。这其实并不是一坏事。事实上，表格就是干这个用的。不要将其与没表格的页面布局相混淆。只有有效的表格才容易阅读。因此在多数情况下，你需要选择一个有意义的标题，控制好表格各列和分页的数量，将行颜色交替显示，适当对齐表格各列，并提供排序和过滤功能等等。

表格是可以人为调整的，这就是说你可以为它们添加更多信息，甚至去修改它们的数据项。

PulseApp是表现表格有效处理当前复杂数据的优秀案例。

5.5 报告

大多数企业都离不开报告。由于打印报告是常用功能，你就要重视报告的设计。打印(或输出)的报告通常是线上报告的简化版本，需要优化它来适应单色打印。

FreshBooks具有打印，PDF输出和发送电子邮件功能。它还能提供打印预览。

六. 不要忘记用户界面设计版式我们对界面设计版式的讨论已经很习惯了，但有时却还会忽视它们!用户界面设计版式对设计用户界面是很有帮助的。版式往往能解决常见问题，合理的版式可以方便用户熟悉界面，尽快上手。因此，你要在设计流程的初期阶段就考虑版式，最好在草图阶段就开始。

这张截图来自12个标准屏幕版式 ，这篇文章能帮你重温最常见的屏幕版式。

七. 案例教学：网上银行

接下来我举一个真实的案例，用来简单介绍设计小型银行网银系统的用户界面的流程。我所在团队参与了改善该系统的工作。这次改版的主要原因，用他们管理人员的话说就是：用户经常抱怨，其中有许多人已经不再使用了。

与实际用户共处了几个小时后，我们便发现了主要问题。账户与信用卡信息被深埋在了次级导航中。用户很难看到消费信息，以及账户和信用卡状态。显然，该应用程序已经变成为银行员工设计的了，只有他们才熟悉专业术语，很好地解读程序中的数字。

在紧迫的时间内，我们遵循了文中所描述的设计流程，并取得了一定成功。由于问题明显，在时间很短的情况下，我们依旧清楚地了解自己的主要任务和行动方式。我们创建了一个仪表板，提供了所有帐户及信用卡状态的明确信息。新的导航让用户更方便地查询信息。同时报告也方便用户理解了，还加入了一些新的功能。

我们只进行了部分调整，但由于改善了用户完成关键任务的流程，也就极大地提高了整体的用户体验。

八. 最后的思考

商务Web应用程序的界面设计是一项艰巨的工作，它充斥着各项妥协。你必须在客户和用户需求之间，商务需求和用户之间，新手和专家用户之间，功能和简洁之间妥协。它需要你充分理解用户和他们的任务，以及界面设计准则和版式。尽管困难，但这项工作却很有趣，你可以从每个项目中学到很多新的东西，并将它用到网站设计中去。

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