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本文为您提供关于 Eclipse 平台的概述，包括其起源和体系结构。本文首先简要讨论 Eclipse 的开放源代码性质及其对多种编程语言的支持，然后通过一个简单的程序例子展示 Java 开发环境。本文还将考查以插件扩展形式可用的一些软件开发工具，并展示一个用于 UML 建模的插件扩展。
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Eclipse 是什么？ Eclipse 是一个开放源代码的、基于 Java 的可扩展开发平台。就其本身而言，它只是一个框架和一组服务，用于通过插件组件构建开发环境。幸运的是，Eclipse 附带了一个标准的插件集，包括 Java 开发工具（Java Development Tools，JDT）。
虽然大多数用户很乐于将 Eclipse 当作 Java IDE 来使用，但 Eclipse 的目标不仅限于此。Eclipse 还包括插件开发环境（Plug-in Development Environment，PDE），这个组件主要针对希望扩展 Eclipse 的软件开发人员，因为它答应他们构建与 Eclipse 环境无缝集成的工具。由于 Eclipse 中的每样东西都是插件，对于给 Eclipse 提供插件，以及给用户提供一致和统一的集成开发环境而言，所有工具开发人员都具有同等的发挥场所。
这种平等和一致性并不仅限于 Java 开发工具。尽管 Eclipse 是使用 Java 语言开发的，但它的用途并不限于 Java 语言；例如，支持诸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse 框架还可用来作为与软件开发无关的其他应用程序类型的基础，比如内容治理系统。
基于 Eclipse 的应用程序的突出例子是 IBM 的 WebSphere Studio Workbench，它构成了 IBM Java 开发工具系列的基础。例如，WebSphere Studio Application Developer 添加了对 jsp、servlet、EJB、XML、Web 服务和数据库访问的支持。
Eclipse 是开放源代码的软件 开放源代码软件是这样一种软件，它们在发布时附带了旨在确保将某些权利授予用户的许可证。当然，最明显的权利就是源代码必须可用，以便用户能自由地修改和再分发该软件。这种用户权利的保护是通过一种称为
copyleft 的策略来完成的：软件许可证主张版权保护，除非明确授予用户这样的权利，否则用户不得分发该软件。copyleft 还要求同一许可证涵盖任何被再分发的软件。这实际上倒置了版权的目的——使用版权来授予用户权利，而不是为软件的开发者保留版权——copyleft 经常被描述为“保留所有版权”。
曾经四处蔓延的对开放源代码软件的许多惧怕、担忧和疑虑，都与某些 copyleft 许可证的所谓“病毒”性质有关——假如使用开放源代码软件作为您开发的程序的一部分，您将失去自己的知识产权，因为该许可证将“传染”您开发的专有部分。换句话说，该许可证可能要求与开放源代码软件一起打包的所有软件，都必须在相同的许可证之下发布。虽然这对最闻名的 copyleft 许可证（即 GNU 通用公共许可证，例如 Linux 就是在该许可证之下发布的）来说可能是事实，当时还有其他许可证在商业化和社区考虑之间提供了较好的平衡。
开放源代码计划（Open Software Initiative）是一家非营利机构，它明确定义了开放源代码的含义及满足其标准的认证许可证。Eclipse 是在 OSI 认可的通用公共许可证（CPL）1.0 版之下被授予许可证的，CPL“旨在促进程序的商业化使用……”（欲获得指向通用公共许可证 1.0 版完整文本的链接，请参阅本文稍后的 参考资料）。
为 Eclipse 创建插件或将 Eclipse 用作软件开发应用程序基础的开发人员，需要发布他们在 CPL 下使用或修改的任何 Eclipse 代码，但是他们可以自由决定自己添加的代码的许可证授予方式。与出自 Eclipse 的软件一起打包的专有代码不需要作为开放源代码来授予许可证，该源代码也不需要提供给用户。
尽管大多数开发人员不会使用 Eclipse 来开发插件，或创建基于 Eclipse 的新产品，但是 Eclipse 的开放源代码性质所意味的，并不只是它使得 Eclipse 免费可用（尽管便于商业化的许可证意味着插件可能要花钱）。开放源代码鼓励创新，并激励开发人员（甚至是商业开发人员）为公共开放源代码库贡献代码。对此存在许多原因，不过最本质的原因或许是为这个项目作贡献的开发人员越多，这个项目就会变得对每个人都越宝贵。随着这个项目变得更加有用，更多的开发人员将会使用它，并围绕它形成一个社区，就像那些围绕 Apache 和 Linux 形成的社区一样。
Eclipse 是什么机构？ Eclipse.org 协会治理和指导 Eclipse 正在进行中的开发。在据说 IBM 花了 4000 万美元开发 Eclipse，并把它作为一个开放源代码项目发布之后，Eclipse.org 协会吸收了许多软件工具提供商，包括 Borland、Merant、Rational、RedHat、SuSE、TogetherSoft 和 QNX。从那以后还有其他公司相继加入，包括 Hewlett Packard、Fujitsu、Sybase。这些公司分别向理事会派了一名代表，这个理事会负责确定 Eclipse 项目的方向和范围。
在最高层，项目治理委员会（Project Management Committee，PMC）治理着 Eclipse 项目。这个项目被划分为多个子项目，每个子项目都有一名负责人。大型子项目又被划分为组，每个组也有一名负责人。目前，这其中的大多数治理角色都由最初开发 Eclipse 的 IBM 子公司 Object Technology International (OTI)的人担任，但是作为一个开放源代码的项目，它欢迎任何人的参与。任何特定部门的职责是通过该部门对项目的贡献来争取的。
现在我们已经考察了 Eclipse 背后的一些理论、历史和治理，下面让我们考察该产品本身。
Eclipse 工作台 在第一次打开 Eclipse 时，首先看到的是下面的欢迎屏幕：
图 1. Eclipse 工作台
