金绿宝石是含铍铝氧化物,化学分子式为BeAl2O4。属斜方晶系。晶体形态常呈短柱状或板状。猫眼石有各种各样的颜色,如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿、黄褐、灰绿色等,其中以蜜黄色最为名贵。透明至半透明。玻璃至油脂光泽。折光率1.746-1.755,双折射率0.008-0.010。二色性明显,色散0.015,非均质体。硬度8.5,密度3.71-3.75克/立方厘米。贝壳状断口。
猫眼宝石的鉴别主要从折射率、密度、硬度、包裹体及其它特征等方面来进行。大多数猫眼宝石的颜色为灰褐色,半透明状,而折射率相近的猫眼石也较多。同时因猫眼宝石都是切磨成弧面型,折射率本身只是一个近似值,如果宝石已镶嵌,其密度是不能直接测量的,这些都给准确区分不同猫眼宝石带来了困难。