风疹病毒是一种囊膜病毒,直径约60~70nm,呈粗糙球状,由一单股RNA基因组及脂质外壳组成,内含一个电子稠密核心,复盖两层疏松外衣。该病毒不耐热,在37℃和室温中很快灭活,-20℃可短期保存,-60℃可相对稳定几个月,出疹前7天及疹退后7、8天,鼻咽部分泌物中可发现病毒,亚临床型患者亦具传染性。
人类是风疹病毒的唯一自然宿主,通过飞沫传播,在出疹前、中、后数天内传染性最强,除鼻咽分泌物外,血、粪、尿中也有病毒存在;风疹病毒多在冬春季发病,多见于1~5岁儿童,男女发病率均等;母亲的抗体可保护6个月前婴儿不发病。
如今,人们广泛使用疫苗后发病率降低,发病年龄提高;风疹病毒可在胎盘或胎儿体内生存增殖,产生长期,多系统的慢性进行性感染;母亲孕期原发感染可通过胎盘导致胎儿宫内感染,其发生率和致畸率与感染时胎龄密切相关,以孕早期为最高。