名称由来
普通的卡片式数码相机很时尚，但受制于光圈和镜头尺寸，总有些美景无法拍摄;而专业的单反相机过于笨重。于是，博采两者之长，微单相机应运而生。 在索尼推出“微单相机”之前，奥林巴斯、松下、三星等消费电子巨头已经推出了相关产品。与索尼命名“微单”不同，奥林巴斯、松下、三星等把这类相机称之为“微型单电相机”。
而在国外，例如在世界上颇具公信力的欧洲影像大奖TIPA Award(Technical Image Press Association)上，对这类相机的称呼为微单系统相机( Compact System Camera)。尽管叫法有所区别，但索尼公司个人影音事业部部长手代木英彦表示，“微单”是专门针对中国市场决定的名字，可以涵盖微型和单反两层含义：相机微型、小巧、便携，还可以像单反相机一样更换镜头，并提供和单反相机同样的画质。在民间，通常约定俗成地把体积小于单反同时可换镜头的相机称为微单相机。
特点原理
奥林巴斯在发布革命性的E-P1时的口号为“卡片之薄、单反之用”，首次实现了将“单反相机可交换镜头设计带来的专业性能”与“紧凑型卡片相机的轻巧便携”完美结合，开创PEN DIGITAL全新产品线。
“在专业机中最时尚，在时尚机中最专业”，成为了“微单相机”区别于单反相机及卡片式数码相机的潜台词。“微单相机”采用与单反相机相同规格的传感器，取消单反相机上的光学取景器构成元件，没有了棱镜与反光镜结构，大大缩小了镜头卡口到感光元件的距离，因此，可以获得比单反更小巧的机身，也保证了成像画质与单反相同。
微单在去掉了单反中的反光板及机顶取景系统，修改了单反中的对焦系统，没有了反光板就意味着没有光线的反射，所以就无法直接通过镜头看到景物，这样的情况下只好另外开一个取景窗，再则即是同卡片机一样通过LCD取景，同时可提升微单机身的紧凑性，当然对焦性能也不一样，单反的对焦性能为相位对焦，而微单使用的是反差对焦，这时有朋友就会问相位对焦于反差对焦在技术上有什么不同?或者对画质有什么本质上的影像?
其实本质上只要对上焦，两种对焦方式画质没区别，只是反差式对焦在对焦过程中需反复检测对比度，当合焦后可能还会继续对焦过头，然后再回到合焦位置，这样就会比相位式对焦要慢一点，而相位式对焦一开始就可以直接到合焦的位置，不需要过头再合焦，这样既可省掉一些时间，会快一点。
奥林巴斯、松下新款微单都采用高检测频率反差式对焦功能，对焦速度能够达到甚至超过单反的对焦速度，看来这项技术足以填补微单对焦慢的不足，其实反差式对焦还有一个优点就是不会跑焦，而且也不需要十字双十字对焦点就能实现准确对焦，这项技术的提升为微单产品增加不少色彩。
客户群体
微单相机所针对的客户群主要是那些一方面想获得非常好的画面表现力，另一方面又想获得紧凑型数码相机的轻便性的目标客户群。像奥林巴斯的微单定位和经典的半格相机PEN系列相似。即“摄影师的第二台相机，普通人用来记录生活的工具”。这一理念在PEN系列的设计上具体体现为：专业画质，轻薄机身。”
