洗发水是指一种具有去头屑功能、 焗油功能和染发等功能的护发产品。洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。通常洗发露中最能起作用的成份是表面活性剂，表面活性剂起着清洁头发和头皮的作用，当洗发液与水混在一起时能产生泡沫，不过泡沫的多少并不能反映出清洁能力的强弱。
洗发水一般采用硫酸脂肪醇的三乙醇胺与氢氧化胺的混合盐、十二酸异丙醇酰胺、甲醛、聚氧乙烯、羊毛脂、香料、色料和水作为原料。
用在洗发水方面的表面活性剂主要有:脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠AES(铵)、椰子油二乙醇酰胺(6501)、甜菜碱(CAB-35)、季胺盐柔软剂，以及一些功能性添加剂:硅酮滑爽光亮剂、甘宝素去屑止庠剂、珠光剂、防腐剂、香精、色素等。
1、主表面活性剂，这主要是一些带脂肪链的盐，如十二烷基硫酸钠等，它们的作用就是清洁功能，洗净你的秀发，是香波泡沫好坏的决定者。
2、辅表面活性剂，由一些两性或非离子表面活性剂组成，它们的作用就是辅助主表面活性剂，清洁头发，同时可以降低刺激性，改善香波外观。
3、调理剂，该组分主要是由一些大分子量和小分子量混用的一些阳离子。头发基本上是带负电荷的，这些带正电荷的阳离子因此很容易吸附上去，带给头发柔软和易于梳理的效果。
4、顺滑剂，这在香波配方中同样重要，它一般指一些高分子量高粘度的硅油，它们吸附在每一根头发表面，形成很顺滑的薄膜，令头发顺滑、健康、自然。
5、香波都是有稠度的，这不可避免的要用到一些心头稠度的成分。
6、香精，香波的香型有较大范围，有花香调的，也有青香草香调的，视南北还有区别，不过，最终目的是一样的，就是结合产品的概念，带给消费者最佳的享受。
洗发水的基本功能就是清洁，对病理性头屑、脱发等问题根本无能为力，很多“功能”只不过是商家推销的噱头。目前买的洗发水，如果追求头发柔顺，就很容易令头发油腻、脏、塌。想追求头发清爽，又很容易令头发粗糙、干、飞散、修复性能差。这两者本身就互为矛盾，很难同时做得到。
消费者选择洗发水时，首先要了解自己的发质特性，是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水；其次，要选择适合自己的品牌，不同品牌的洗发水配方会有所不同，目前很多洗发水都未标明具体成分，个别标注的成分也未必存在。
有些洗发水宣称含有皂角、首乌、当归、人参等中药成分，专家表示，医学证明它们对头皮和头发有滋养作用，可通过外洗的方式对头皮和头发是否有滋养作用，还没有被证实，很多商家夸大了这类洗发水的功效。
一种是偏油腻的发水，很容易积聚，相对来说容易冲洗，头发不打结，也容易梳理。但干发后就感觉油光光的，第2天就感觉很脏，不干净，而且头发很塌，让人感觉没洗头。
一种是偏干涩的发水，洗头时头发涩，难冲洗，头发容易缠结，湿梳时很涩，易断，容易就掉头发。干发时毛燥乱飞，发尾开叉，很散，就是我们俗称的“狮子头”，还容易产出头皮屑，头发越用越干，越用越暗，越用越少。
秀发变脏的原因包括灰尘与造型剂的残留，另一点就是头皮所分泌的油脂及汗渍，因此建议要选择洗净力适中、具有细致泡沫，及刺激性小的洗发液。
若使用洗净力过强的洗发液会让毛发必须的脂肪成分过度掉落，因此头发会太过干燥或容易生成头皮屑。这也就是常听人说洗头会掉发、容易让头发变得毛燥且有头皮屑的原因。
不论选择什么样的洗发水，首先应该记住的是，不要每天都用洗发水，这会洗掉头发本身的油脂，使头发和头皮干燥。其次，应该隔一天用一次洗发水；如果头发已经干燥受损或者是卷曲的，应该选择一种有滋润作用的洗发水，含天然油脂如鳄梨油的产品对理顺乱发很有效果，也可以使用含有人工合成润滑成分的洗发水；如果头发始终闪闪发光如打了发蜡，应该选择专供油性发质使用的洗发水，或者含有茶树油的洗发水。不要使用含有酒精和含有碱性的洗发水，虽然可以有效去除油脂，但它也会损伤头发并且使头皮干燥。如果是干性发质，一般要选用滋养性的洗发水外，也可以选择护发素或发膜的使用，使秀发得到更多的滋润，也可以定期做头发护理。
另外，浓度并不能成为衡量洗发水质量好坏的唯一标准，并不是越浓的洗发水就越好，稀一点的就不好。无论新牌子还是老牌子，最好选择自己洗着舒服顺爽，又感觉不伤发质为宜。
按成分选择，中药组方调养头皮，效果显著。
看成分选择：中药组方产品，比如含有皮哨子、侧柏叶、苦参、何首乌等等中药成分，能够调养头皮，恢复头皮生态环境平衡的产品，能够预防头油、头痒、头屑多等问题。
干性头发：在洗发水的选择上应注重其是否具有保湿滋润作用，这样，你的秀发才能像皮肤一样深呼吸。
油性头发：控油爽发型的洗发水，让油性头发长时间保持干爽和舒适。
脆弱发质：最好选用含营养成分的洗发水来护理。
正常发丝：等头皮和发丝都已经自然冷却后，选择适合自己发质的洗发水和护发素，用接近头皮温度的清水，彻底清洁。
洗发水一定要选用针对性的，因为每个人的发质不相同，头发的状态也不一样，所以用的洗发水也不一样。 基本分类：
1、温和的洗发水，适合于普通的发质；
2、强力滋润型的洗发水，适合头发特别干燥、细幼的发质；
3、针对受损性的洗发水，比如是针对长期染、烫所造成头发的伤害，是护理性的洗发水；
4、去头屑的的洗发水，含有特有的抑制和去头屑的成分；
5、深层洁净洗发水，可以深入头发彻底清洁在头发的化学残渍，使头发恢复以前的状态；
6、二合一的洗发水，可以将洗发护发两者合一，一次完成。
二合一洗发水缺点：二合一洗发水没有洗发水和护发素分开的好。二合一洗发水从清洁上来说可能比较好；但从护发上来说，刚洗完头发还觉得比较顺，可是后来就比较干。
