虚拟主机是指在网络服务器上分出一定的磁盘空间，用户可以租用此部分空间，以供用户放置站点及应用组件，提供必要的数据存放和传输功能。
虚拟主机，也叫“网站空间”，就是把一台运行在互联网上的物理服务器划分成多个“虚拟”服务器。虚拟主机技术极大的促进了网络技术的应用和普及。同时虚拟主机的租用服务也成了网络时代的一种新型经济形式。
Internet上互联有近亿台的计算机，不管它们是什么机型、运行什么操作系统、使用什么软件，都可以归结为两大类：客户机和服务器。
客户机：客户机是访问其它主机的机器。通过ISP（Internet Service Provider，因特网业务提供者）上网时，客户机被分配了一个临时IP地址，利用这个临时IP地址，客户机就可以在Internet的互联网络中获取信息，网络断线后，客户机就脱离了Internet，IP地址也被收回。
服务器：服务器是指那些具有较高计算能力，能够提供给多个用户使用的计算机，通常又称为主机。服务器与客户机的不同点很多，例如客户机在一个时刻通常只为一个用户服务。客户机是通过终端给用户使用的，服务器是通过网络给客户端用户使用的。和客户机相比，服务器需要连续工作在7×24小时的环境。这就意味着服务器需要更多的稳定性技术RAS（Reliability， Availability and Serviceability，可靠性、可用性、适用性），比如支持使用ECC（Error Check and Correction，错误检查和纠正）内存。
虚拟主机技术是互联网服务器采用的节省服务器硬件成本的技术，虚拟主机技术主要应用于HTTP（Hypertext Transfer Protocol，超文本传输协议）服务，将一台服务器的某项或者全部服务内容逻辑划分为多个服务单位，对外表现为多个服务器，从而充分利用服务器硬件资源。
虚拟主机是使用特殊的软硬件技术，把一台真实的物理服务器主机分割成多个逻辑存储单元。每个逻辑单元都没有物理实体，但是每一个逻辑单元都能像真实的物理主机一样在网络上工作，具有单独的IP地址（或共享的IP地址）、独立的域名以及完整的Internet服务器（支持WWW、FTP、E-mail等）功能。
虚拟主机的关键技术在于，即使在同一台硬件、同一个操作系统上，运行着为多个用户打开的不同的服务器程式，也互不干扰。而各个用户拥有自己的一部分系统资源（IP地址、文档存储空间、内存、CPU等）。各个虚拟主机之间完全独立，在外界看来，每一台虚拟主机和一台单独的主机的表现完全相同。所以这种被虚拟化的逻辑主机被形象地称为“虚拟主机”。
费用低廉
相对于购买独立服务器，网站建设的费用大大降低，为普及中小型网站提供了极大便利。
虚拟主机之间完全独立，在外界看来，每一台虚拟主机和一台独立的主机完全一样。由于多台虚拟主机共享一台真实主机的资源，每个虚拟主机用户承受的硬件费用、网络维护费用、通信线路的费用均大幅度降低。
许多企业建立网站都采用这种方法，这样不仅大大节省了购买机器和租用专线的费用，网站服务器管理简单，诸如软件配置、防病毒、防攻击等安全措施都由专业服务商提供，大大简化了服务器管理的复杂性；同时也不必为使用和维护服务器的技术问题担心，更不必聘用专门的管理人员。
提升效率
网站建设初期，购买服务器到安装操作系统和应用软件需要较长的时间，而租用虚拟主机通常只需要几分钟的时间就可以开通，因为主要的注册域名查询服务商都已经实现了整个业务流程的电子商务化，选择适合自己需要的虚拟主机，在线付款之后马上就可以开通了。
虚拟主机技术的出现，是对Internet技术和网络发展的重大贡献，由于多台虚拟主机共享一台真实主机的资源，大大增加了服务器和通讯线路的利用率，使得一台服务器上能够毫无冲突地配置多个网络IP地址，这意味着人们能够利用虚拟主机把若干个带有单独域名的站点建置在一台服务器上，不必再为建立一个站点而购置单独的服务器和用巨资申请专线作为网络信息出口。
功能限制
某些功能受到服务商的限制，比如可能耗用系统资源的论坛程序、流量统计功能等。网站设计需要考虑服务商提供的功能支持，比如数据库类型、操作系统等。一般虚拟主机为了降低成本没有独立IP地址，就是用IP地址不能直接访问网站（因为同一个IP地址对应有多个网站）
访问速度及流量限制
一台服务器上的不同虚拟主机是各自独立的，并由用户自行管理。但一台服务器主机只能够支持一定数量的虚拟主机，当超过这个数量时，用户将会感到性能急剧下降。
某些虚拟主机网站访问速度过慢，这可能是由于主机提供商将一台主机出租给数量众多的网站，或者服务器配置等方面的原因所造成的，这种状况网站自己无法解决，对于网站的正常访问会产生不利影响；
有些服务商对网站流量有一定限制，这样当网站访问量较大时将无法正常访问。
自主性差
虚拟主机不能由客户随意的安装软件及远程桌面等操作。
虚拟主机空间
虚拟主机非常适合作为中小企业的小型门户网站，节省资金资源。
电子商务平台
虚拟主机与独立服务器的运行完全相同，中小型服务商以较低成本，通过虚拟主机空间建立自己的电子商务、在线交易平台。
ASP、PHP应用平台
虚拟主机空间特有的应用程序模板，使用者可以快速的进行批量部署，是中小型企业运行ASP或PHP应用的首选平台。
数据共享平台
中小企业、专业门户网站可以使用虚拟主机空间提供数据共享、数据下载服务。对于大型企业来说，可以作为部门级应用平台。
数据库存储平台
可以为中小企业提供数据存储数据功能。由于成本比独立服务器低，安全性高做为小型数据库首选。
稳定和速度
虚拟主机作为网络服务器，最重要的指标是系统的稳定性。稳定性决定虚拟主机的在线率，直接关系到网站是否能够被访问。
虚拟主机性能的好坏取决于服务器的配置及所使用操作系统、软件本身之外，还和机房所处的外界环境有关。
带宽是速度的保证，服务器的速度，取决于带宽。而带宽指的是虚拟主机连接到每台服务器上的带宽，很多服务商在宣传时经常只宣传连接入机房的带宽值，却没有说明每台服务器的可用带宽。
而作为影响服务器稳定的外在因素而言，机房的温度、湿度、人为管控也显得格外重要，这就与服务商机房的管理维护成本投入有关。较大的服务提供商，对机房内的温度、湿度的管控极其严格，这就减少了服务器不稳定率。
均衡负载
虚拟主机技术使得在一台物理服务器上创建多个站点成为可能，虚拟主机的确降低了企业上网建站的费用。
根据经验来看，当一台虚拟主机上的站点大约超过一定数量（200个）以后，服务器的性能将明显下降，如果其中某些站点还要提供数据库查询服务，则服务器性能下降更为剧烈。所以有些国际著名的大型虚拟主机提供商为了保障性能，将每台服务器上的用户数量强行限制在100个以内。
提供在线管理功能
服务商最好能提供虚拟主机控制面板、FTP等的在线管理功能。市面上有很多支持各种平台的虚拟主机管理软件，使得虚拟主机空间的管理更轻松、更人性化。
数据安全
服务商是否有提供防火墙设备保护用户的数据安全，防范DDOS（Distribution Denial of Service，分布式拒绝服务攻击）攻击。服务器上有无其他违法网站，服务上如有其他非法网站的存在，可能导致整个服务器被停止运行。
对用户的数据监控，避免出现有害信息被通信管理部门和公安部门处罚。
完善的售后和技术支持
作为虚拟主机提供商应该同时提供及时的应急处理和相关的技术解答和服务，更应以雄厚的技术基础和超凡的责任心做好虚拟主机站点的建设和维护，以及与之相关的增值服务。
虚拟主机服务提供者除了必须掌控各种操作系统及相关操作系统的管理、优化，并具备在这些操作系统上进行系统级及应用级研发的能力（比如各种WEB服务器，邮件服务器，DNS服务器，负载均衡等），还必须具备广域网、局域网等网络管理能力（比如理解路由、交换等原理），以及电脑硬件的管理及配置数据库处理能力等。如果虚拟主机服务商没有专业的技术队伍提供如上所述的技术支持，则虚拟主机服务商不但只能提供贫乏的服务，而且服务的稳定性也无从确保。
选择顶级服务商
通常一个虚拟主机能够架设上百至千个网站。如果一个虚拟主机的网站数量很多，他就应该拥有更多的CPU、内存和使用服务器阵列，在一个主机上架设了尽可能多的网站，而虚拟主机服务器却没有提示，造成客户的网站在虚拟主机的速度受阻。所以，最好的办法就是找寻一家有信誉的大虚拟主机提供商，他们的每个虚拟主机服务器是有网站承载个数限制的。但这个一般都是不公开的。当然如果对网站有很高的速度和控制要求，最终的解决方案就是购买自己独立的服务器。
IIS限制数量
很多虚拟主机商都标榜不限制IIS数，以吸引客户。但实际情况是IIS可以不作出限制，但会对客户的CPU占用率作出严格的限制，这样的话，虽然你的IIS不受限制，但由于CPU占用率极少，反而降低了你的虚拟主机的可用性。
月流量
但由于服务器的带宽不是无限的，为了能尽量降低成本，一般服务器的带宽都是百兆共享的。所以为了不影响其它客户的正常使用，虚拟主机租用商往往对每个用户的带宽作出严格的限制，即使你的网站一天24小时在运行，可能月总流量也只有那么一点。
