瑶族是中国一支古老的民族，是古代东方“九黎”中的一支[1] ，是中国华南地区分布最广的少数民族，是世界上最长寿的民族之一[2] ，是中国最长寿的民族之一[3] 。瑶族是盘瓠和妻子三公主(汉族)的后裔，三公主为帝喾之女，故盘瓠是黄帝(汉族祖先)的孙女婿。
瑶族源自中国，原始社会时期生活在黄河流域，新石器时代擅长制作瓦器、陶罐，故最早的瑶族先民称为“窑民”;后来陶罐坯料制作由手工发展为旋转摇动制坯，窑民改称“摇民”;瑶族先民四大姓之一雷氏，来源于发明养蚕缫丝的黄帝之妃方雷氏，故瑶民善养蚕，又衍生出“繇民”一称;后蚩尤(中华早期文明杰出贡献者)率领三苗和摇民历经夏、商、周征伐，部分成劳役，称之为“徭役”或“傜役”;至宋代又有“莫徭”之称;现统称瑶族。
随着瑶民不断迁徙，如今足迹已越过国境，延伸到亚、欧、美、澳等各大洲，成为世界性的民族。
瑶族主体分布于中国，人口超过5万还有美国、泰国、越南。中国瑶族人口为285.3万，其中广西171万，湖南70.5万，广东20.3万，云南19万，贵州4.4万，人口最多为广西，广西有7个瑶族自治县和48个瑶族乡国土总面积约为2.93万平方公里约占广西国土总面积13%，湖南永州江永县瑶族人口占比63.2%为全国瑶族人口占比最高县;湖南省江华瑶族自治县瑶族人口34万，为全国之最，被誉为神州瑶都[4] 。广义瑶族：包括瑶族和畲族，都有盘王图腾及盘、蓝、雷、钟四大姓，相同，一些语词相同，而且自古来畲族也自称山瑶、瑶家、瑶人等。
