彝族，源于汉史记载中的“西南夷”(西南少数民族的统称)。[1] 根据《彝族源流》、《西南彝志》等书记载，彝族自称“尼”，古代汉语“尼”发音为“夷”，故汉文记载多称“夷”。1956年，在破除旧社会的民族歧视称期间，彝族派代表进京会见毛主席，毛主席了解情况和听取意见后给出建议，由于“夷族”之称带有贬义(蛮夷)，便将“夷”改为“彝”，意为房子(彑)下面有“米”有“丝”、有吃有穿，象征兴旺发达，故把“夷族”改为“彝族”
彝族是中国第六大少数民族，主要聚居在中国西南的云、贵、川三省，总人口约900多万，中国户籍登记的有871万4393人(2010年)，越南、老挝、缅甸等国还有近百万人口。
彝族支系繁多，有诺苏、聂苏、纳苏、乃苏、聂祖、罗婺、阿西泼、阿细、撒尼、尼颇等自称。上述自称中，诺苏、聂苏、纳苏、聂祖在彝语中本义完全相同，因方言差异用汉字表音写出时不同。诺苏是彝族当中最大一支(其自称简称也通用“尼”、“诺”)，主要分布在四川凉山地区。各地彝族方言间无法进行直接沟通，但有30%-50%左右的相同或相似词汇，有相同或相似的语法结构，普遍都存在宗教仪式主持者“毕摩”，有共同的传统节日“火把节”。
