1956年6月国际医学协会认证早产儿脑瘫，早产儿脑瘫是指受胎到新生儿或婴儿期发病的、非进行性的脑损伤所导致的综合症。主要表现为中枢性运动障碍及姿势异常，同时经常有不同程度的智能障碍、视觉、听觉、语言、行为、情感、心理等障碍。在早产婴儿中，早产儿脑瘫的高危因素还与心肺疾患、败血症、低钠血症、孕妇营养及感染等有关。早产儿脑瘫产生的原因多种多样，在产前3个月中，任何有害因素要是影响了胎儿大脑的正常形成，均可导致脑瘫。
基本病理变化为大脑皮层神经细胞变坏变死、软化、纤维化、萎缩、脑沟增宽、脑白质丧失、神经细胞数量减少、神经髓鞘化延迟等而导致的大脑传导功能失常。
据北京黎明脑瘫医院专家提示：早产儿脑瘫症状表现有以下4大特点。
（1）运动落后和主动运动减少：正常小儿3个月时俯卧位时会抬头，仰卧位时有踢腿动作，而脑瘫患儿很少有这些动作。
正常小儿4～5个月时能主动伸手触物，而脑瘫患儿上肢活动很少。
（2）肌张力异常：脑瘫患儿比正常儿张力低或增高。
（3）姿势异常：脑瘫患儿经常有头向后仰，6个月坐位时后倒，两腿夹紧，把尿和更换尿布困难等等。
（4）反射异常：正常小儿头部位置忽然放低有拥抱反射(如惊吓一样表现)，一般6个月以后消失，而脑瘫患儿不消失。还有其他各种反射异常。
1、运动功能障碍：运动自我控制能力差，严重者双手不会抓东西，双脚不会行走，有的甚至不会翻身、坐起，不会站立，不会正常的咀嚼和吞咽。
2、姿势障碍：各种姿势异常，姿势的稳定性差。如 3个月仍不能头部竖直，习惯于偏向一侧，或者左右前后摇晃等。洗手时不易将拳头掰开等。
3、智力障碍：智力正常的孩子约占有 1/4，智力轻度、中度不足的约占 1/2，重度智力不足的约占 1/4。
4、语言障碍：语言表达困难，发音不清或口吃等症状。
5、视听觉障碍：以内斜视及对声音的节奏辨别困难最为多见。
6、牙齿发育障碍：牙齿质地疏松、易折，口面功能障碍，脸部肌肉和舌部肌肉有时痉挛或不协调收缩，咀嚼和吞咽困难，口腔闭合困难以及流口水等。
目前认为脑组织缺氧、缺血、损伤、中毒是脑性瘫痪的基本原因，引起的病理变化主要是大脑皮层神经细胞变性坏死、脑组织软化、纤维化。
脑性瘫痪是中枢性损害，也就是说指的脊髓前角细胞(或颅神经运动核)以上部位的神经系统损害所致的瘫痪，而且病变在脑部。任何脊髓前角细胞及以下部位的损害所致的瘫痪都不属于中枢性损害，不能诊断为脑性瘫痪。如脊髓灰质炎、坐骨神经损伤等所致的肢体瘫痪均不属于脑性瘫痪的范畴。
脑性瘫痪是脑组织在生长发育过程中受到的损伤。指各种原因作用于未成熟的正在生长发育中的脑组织上，而不是作用在已发育成熟的脑组织上。所以成年人的某些颅内疾患，如脑出血、脑梗塞等，虽然也可引起肢体运动障碍，但不能诊断为脑性瘫痪，因为它不是作用在发育中的脑组织上，而是成熟的脑组织上，不符合发育性的特点。从受孕到婴儿期内的胎儿和新生儿及婴儿的脑组织是处在发育中的脑组织，在这一时期任何原因造成的脑组织损伤符合脑性瘫痪的诊断。而受孕以前及婴儿期以后的脑损伤不能称为脑性瘫痪，因为受孕之前的问题，多为先天性遗传性神经疾患，应与脑性瘫痪进行鉴别。婴儿期以后的各种原因所致的脑损伤，应冠以某疾病的名称，如脑炎后遗症等，而不应该诊断为脑性瘫痪。
脑性瘫痪的病变是非进行性的，病情以不在向前发展为特点。此点可与脑炎、脑瘤等疾病相鉴别。但是对那些进行性不明显，或进展缓慢的脱髓鞘疾病，或先天性疾病，与脑性瘫痪也是难以区别的。此外，在临床上常常可以见到很多脑性瘫痪患儿，当确诊以后因为各种原因没有治疗或治疗不当，这些患儿的症状愈来愈明显。这是因为患儿异常姿势、异常运动的感觉传导形成恶性循环，使症状不断发展。所以英国学者Bobath博土认为脑性瘫痪的临床症状至少在青春期前是进行性的，临床表现随着成长在变化。但脑性瘫痪患儿颅内损伤的病变是非进行性的。
