简介
被继承人死亡时遗留的个人所有财产和法律规定可以继承的其他财产权益。包括积极遗产和消极遗产。积极遗产指死者生前个人享有的财物和可以继承的其他合法权益，如债权和著作权中的财产权益等。消极遗产指死者生前所欠的个人债务。
遗产在中华人民共和国，遗产范围主要是生活资料，也包括法律允许个人所有的生产资料。
世界各国民法确定遗产的范围和价值，都是从继承开始时,即被继承人死亡或宣告死亡(见失踪和死亡宣告)这一法律事实发生的时间确定的。在中国，一般，在继承开始地点(即死亡人最后的住所或主要财产所在地)的继承人，负责通知不在继承地点的其他继承人和遗赠受赠人和遗嘱执行人关于被继承人死亡的事实;保存遗产的人应当负责保管好遗产，不得擅自处理、隐匿和侵吞。如果在继承人中无人知道被继承人死亡，或虽有继承人知道但该继承人无行为能力又无法定代理人进行通知和管理的 ，则应由被继承人生前所在单位或居住地基层组织或公证机关负责通知和保管遗产。
特征
根据《继承法》的有关规定，遗产必须符合三个特征：第一，必须是公民死亡时遗留的财产;第二，必须是公民个人所有的财产;第三，必须是合法财产。这三个条件必须同时具备，才能成为遗产。遗产包括以下几项：
(l)公民的合法收入。如，工资、奖金、存款利息、从事合法经营的收入、继承或接受赠予所得的财产。(2)公民的房屋、储蓄、生活用品。(3)公民的树木、牲畜和家禽。树木，主要指公民在宅基地上自种的树木和自留山上种的树木。(4)公民的文物、图书资料。公民的文物一般指公民自己收藏的书画、古玩、艺术品等。如果上述文物之中有特别珍贵的文物，应按《中华人民共和国文物保护法》的有关规定处理。(5)法律允许公民个人所有的生产资料。如农村承包专业户的汽车、拖拉机、加工机具等。城市个体经营者、华侨和港、澳、台同胞在内地投资所拥有的各类生产资料。(6)公民的著作权、专利权中的财产权利，即基于公民的著作被出版而获得的稿费、奖金，或者因发明被利用而取得的专利转让费和专利使用费等。(7)公民的其他合法财产，如公民的国库券、债券、股票等有价证券，复员、转业军人 的复员费、转业费，公民的离退休金、养老金等。
构成要件
构成遗产必须满足下列条件：
(一)遗产必须是财产。其中财产包括积极财产和消极财产。消极财产即债务。遗产不能是人身权及身份等，这是由现代继承法作为财产继承而决定的，此与古代社会的宗祧继承制相区别。(二)遗产必须是死者生前所有的合法财产。这里的所有是广义上的所有，既包括作为物权的所有权和其他物权，又包括死者生前享有的债权，还包括知识产权、股权等各种复合权中的财产权利部分。(三)遗产必须是非专属于死者自身的财产。有些财产依其人身专属性不具有可继承性，因此不得继承。如养老保险金请求权，被保险人死亡后则该种权利归于消灭。(四)遗产的形态不以死者死亡时遗留下的状态为限，从死者遗留下的财产衍生出的财产或替代财产均为遗产。
分配原则
(一)遗嘱优先于法律规定的原则(二)法定继承中实行优先顺位继承的原则(三)同一顺序继承人原则上平均分配的原则(四)照顾分配的原则(五)鼓励家庭成员及社会成员间的扶助的原则
处理方式
怎样处理继承积极遗产和消极遗产、清偿死者遗留的债务，现代各国一般有两种作法。
一种是完全实行限定继承的原则，偿还死者遗留的债务，一律只以积极遗产的实际价值为限。例如，1964年的《俄罗斯联邦民法典》就规定：“接受继承的继承人，在转归他所有的遗产的实际价值限度内，对被继承人的债务承担责任。”
另一种是可由继承人在法定时间内依法定程序主张实行限定继承，或放弃继承，否则，即实行无限继承。无限继承，或称为包括继承，即无条件地继受被继承人财产上的地位，既继承全部积极遗产，又接受全部消极遗产，无限制地清偿死者遗留的债务。现行的《法国民法典》规定：“遗产得被无条件接受或以有限责任继承方式接受。”并规定，继承人如欲取得有限责任继承的资格者，应在法定期限内向继承开始地的民事法院提出声明，并提出忠实而确切的遗产清册，始生效力。然后才能按限定继承原则进行继承。但采取这种方法的各国，一般同时规定有限制措施。例如《法国民法典》就规定：“继承人如为犯有隐匿遗产、或故意并恶意地不将某些遗产记入遗产清册的过失者，丧失有限责任继承权。”
在中国，中国《继承法》规定为限定继承，但不限制继承人自愿偿还超过遗产实际价值部分的税款和债务。司法实践中一般先偿还死者遗留的债务，然后再就余额协商分割遗产。在按限定继承方式处理遗产时，则应将死者个人债务和家庭共同债务，以及扶养人未尽义务而遗留的债务(如医疗费)区别开，后者自不应列为消极遗产，而应由有关当事人承担。
无人继承的遗产
无人继承的遗产，指没有法定继承人也没有遗嘱继承人，或者全部继承人都放弃继承权或被剥夺继承权的遗产。在没有法定继承人的条件下，虽有遗嘱但遗嘱只处分了部分遗产，或遗嘱只部分有效，其未经处分的遗产或遗嘱无效部分的遗产，一般也属于无人继承的遗产。 对于无人继承的遗产，各国民法均规定归国家所有。中国《继承法》规定无人继承又无人受遗赠的遗产归国家所有;死者生前是集体所有制组织成员的，归所在集体所有制组织所有。
遗产分割意义
遗产的分割，是指共同继承人之间按照各继承人应继承份额分配遗产的行为。
继承开始，被继承人遗留的生前的个人合法财产即成为遗产。遗产为继承人以及其他有权取得遗产的人取得。若继承人为一人，并且也无其他遗产取得权人，则遗产即成为该继承人的个人财产。但若继承人为数人，即发生共同继承，遗产即为共同继承人共同所有，也就发生遗产共有。于此情形下，不仅对遗产的使用、处分须由全体继承人共同决定，并且共同继承人间负连带责任，共同继承人就遗产的全部享有其应继份。因此，各个继承人要取得应由自己继承的具体遗产，就需对遗产进行分割。在继承人虽为一个，但有受遗赠人要求受领收受遗赠的财产时，也会发生遗产的分割。可见，遗产分割是有权取得遗产的继承人或者其他人将其应得的遗产份额转化成为个人单独所有财产的必经程序。
在遗产分割时，首先应当正确确定遗产的范围，将遗产与他人的财产区分开。我国《继承法》第26条规定：“夫妻在婚姻关系存续期间所得的共同所有的财产，除有约定以外，如果分割遗产，应当先将共同所有的财产的一半分出为配偶所有，其余的为被继承人的遗产。遗产在家庭共有财产之中的，遗产分割时，应当先分出他人的财产。”被继承人生前与他人有合伙关系的，其在合伙财产中的份额，列入遗产。
依据我国《继承法》第5条规定：继承开始后，按照法定继承办理;有遗嘱的，按照遗嘱继承或者遗赠办理;有遗赠扶养协议的，按照协议办理。“遗产分割，有遗嘱的应先执行遗嘱;无遗嘱的或者执行遗嘱有剩余财产的，按照法定继承办理。
