乳腺癌复发的导火索与乳腺癌患者身上的肿瘤的病理、生物学特点息息相关。乳腺癌是一类高度异质性的恶性肿瘤,无论在组织形态、分子分型、生物学行为还是对治疗的反应上都存在着极大的差异。如激素受体阳性、原癌基因人类表皮生长因子受体(HER-2)阴性的非转移型的管状A型(Luminal A型,乳腺癌五种分型中的一种)乳腺癌预后良好,而三阴性和HER-2阳性乳腺癌则预后较差,局部复发和远处转移率均较高。
治疗不规范是导致癌症复发重要导火索。相当一部分乳腺癌患者在最初就诊时已经是全身性疾病,而手术只能解决局部问题,这就是为什么大部分乳腺癌患者都需要进行规范的辅助治疗(包括化疗、放疗、内分泌治疗和靶向治疗)的原因。目前规范的辅助治疗是最大限度降低复发转移风险最有效的措施。