番茄红素(Lycopene)是植物中所含的一种天然色素,又叫番茄烯,呈红色,属异戊二烯类化合物,是一种不含氧的类胡萝卜素,同时又可作为一种天然的食品添加剂。1873年Hartsen首次从浆果薯蓣(Tamus communis L.)中分离出这种红色晶体。1913年Schunk发现这种物质和胡萝卜素的不同,将其首次命名为lycopene,并使用至今。番茄红素是食物中的一种天然色素成分,在化学结构上属于类胡萝卜素。自然界的番茄红素纯品为深红色针状物质,由于其最早是从西红柿中分离获得,所以称番茄红素。
番茄红素是目前在自然界中发现抗氧化能力最强的天然食品成分,其抗氧化能力是β胡萝卜素的3.2倍,更是维生素E的100倍。科学研究已经证实,它具有延缓衰老、抑制肿瘤,提高人体免疫力,减少心血管疾病及预防癌症等多种功效。
1959年,美国医学专家首次报道番茄红素具有抗癌效应。
1985~1991年,意大利医学研究院使用番茄红素进行预防癌症试验,证实番茄红素可使多种癌症发病率下降,尤其是食道癌、胃癌、结肠癌和前列腺癌的下降更为明显。
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