结合杆菌生命力顽强,在强烈阳光直接照射下可以存活1-2个小时,在阴暗潮湿环境中可以存活数月之久。人体感染结核菌后不一定发病,当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时,才可能引起临床发病。
结核杆菌主要以空气为传播媒介,即飞沫传播,当传染性肺结核的病人咳嗽或者打喷嚏时,含有结核杆菌的飞沫扩散到空气中进行传播。